Ajax fils de Télamon dit Ajax le grand

Le suicide d'Ajax. Cratère en calice étrurien, vers 400/350 av. jc, British Museum Fils de Télamon roi de Salamine [1] et de Péribée, il ne doit pas être confondu avec son homonyme Ajax fils d’Oïlée.

Priam, l’apercevant du haut des remparts de Troie [2], le décrit ainsi comme un guerrier achéen [3], noble et grand, qui dépasse les Argiens [4] de la tête et de ses nobles épaules. Il est seulement dépassé par Achille en force et en bravoure. On le surnomme “le rempart des Achéens”.

Pendant les jeux funéraires de Patrocle, sa prière aux dieux de dissiper le brouillard qui était tombé sur la bataille fut rapidement accordée par Zeus et il concourt contre Ulysse à la lutte, mais les deux ne parviennent pas à se départager. Il affronte également Diomède lors de l’hoplomachie [5], et Achille doit arrêter le combat avant que Diomède ne le blesse

Selon l’Odyssée, après la mort d’Achille, il récupère, avec l’aide d’Athéna, le corps de ce dernier des mains des Troyens et dispute à Ulysse l’honneur de recevoir ses armes. Athéna et un groupe d’enfants troyens prisonniers à qui on demande qui d’Ulysse ou d’Ajax a causé le plus de torts à Troie guident Agamemnon dans sa décision. Ajax n’est donc pas choisi, et sa déception le rend fou.

Il se précipite hors de sa tente et massacre par vengeance un troupeau de moutons du camp, croyant tuer des chefs grecs. Reprenant ses esprits, il se tue de honte avec l’épée qu’il avait reçue en cadeau d’ Hector .

Selon Pausanias, de son sang surgit une fleur rouge, comme la mort d’Hyacinthe qui porte sur ses feuilles les lettres initiales de son nom Ai, également expression de lamentation. Ses cendres furent déposées dans une urne dorée sur le promontoire à l’entrée de l’Hellespont [6].

Ulysse le revit lors de son passage au séjour des morts. Ajax, rancunier, reste à l’écart, et ne répond pas à l’exhortation amicale d’Ulysse.

Notes

[1] Salamine est une île grecque de l’Attique, fermant la baie d’Éleusis dans le golfe Saronique. En 480 av. jc, l’île a également été le théâtre de la bataille de Salamine opposant la flotte grecque menée par Eurybiade et Thémistocle à la flotte perse de Xerxès.

[2] Troie qui vient du nom de Tros (père du fondateur de cette ville) aussi appelée Ilios qui vient du nom de son fondateur : Ilos. Ancienne cité semi légendaire de Troade en Asie Mineure, située non loin de la mer Égée, à l’entrée de l’Hellespont. Mentionnée pour la première fois par Homère, elle est au centre de nombreuses légendes de la mythologie grecque, et notamment de la guerre de Troie à laquelle se rattachent les récits du Cycle troyen. Troie se situe dans l’actuelle Turquie.

[3] L’Achaïe est une ancienne région de la Grèce antique, située au nord-ouest de la péninsule du Péloponnèse. C’est aussi un actuel district régional de la périphérie de Grèce-Occidentale dont le chef-lieu est Patras. Cette région s’étend sur plus de 6 000 km², depuis le cap Avgo à l’est jusqu’au cap Araxos à l’ouest, du golfe de Corinthe jusqu’à la frontière avec Élis et l’Arcadie d’une part, et Sicyone d’autre part.

[4] il désigne plus spécialement le peuple grec du Péloponnèse qui vivait en Argolide dans la haute Antiquité. À la fin de l’âge du Bronze, Argos fut l’un des centres et l’une des principales places-fortes de la civilisation mycénienne. Cependant, le nom pré-grec de son acropole, Larissa, suggère que le site était auparavant occupé par les Pélasges. Le site d’Argos fut, avec Mycènes et Tirynthe, occupé très tôt pour son emplacement géographique et sa position dans les plaines fertiles d’Argolide

[5] Hoplomachie est le nom donné par les Grecs anciens à l’escrime à l’arme lourde, par opposition aux combats à mains nues (lutte, pugilat et pancrace). L’hoplomachie apparaît déjà chez Homère, qui représente un combat entre Diomède et Ajax le Grand.

[6] Détroit des Dardanelles:Les anciens grecs désignaient le détroit sous le nom d’Hellēspontos qui fut latinisé en Hellespont. Le détroit des Dardanelles est un passage maritime reliant la mer Égée à la mer de Marmara. Originellement, le terme de Dardanelles et d’Hellespont désignait les régions situées de part et d’autre du détroit. Par extension, le mot désigne aujourd’hui le détroit lui-même. La possession de ce détroit, comme de celui du Bosphore, permet le contrôle des liaisons maritimes entre la mer Méditerranée et la mer Noire. Le détroit est long de 61 km, mais large de seulement 1,2 à 6 km, avec une profondeur maximale de 82 m pour une moyenne de 55 m.