Le 18 janvier 1701, Frédéric III de Hohenzollern, électeur de Brandebourg, se fait couronner roi en Prusse à Königsberg* (aujourd’hui Kaliningrad, en Russie). Il change son nom pour celui de Frédéric 1er.
Le couronnement porte atteinte à une vieille règle qui interdisait aux vassaux de l’empereur d’Allemagne de porter un titre royal. Frédéric 1er prend prétexte de ce que sa province orientale de Prusse ne figure pas dans les limites historiques du Saint Empire romain germanique.
L’empereur en titre, Léopold 1er de Habsbourg, encaisse l’affront. Mais à partir du congrès d’Utrecht, en 1713, le roi lève le masque et se fait appeler roi de Prusse.
Il s’élève désormais au-dessus des autres princes allemands et se présente en rival de l’empereur de Vienne.
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