Ménélas

Mari d’Hélène et frère d’Agamemnon, il est l’un des héros achéens [1] de la guerre de Troie [2].

Fils d’ Atrée et d’ Erope , sa première épouse, qu’il assassine après sa relation amoureuse avec Thyeste , le frère d’Atrée.

Ménélas est élevé avec son frère Agamemnon, leur sœur Anaxibie et Égisthe qui passe pour leur demi-frère

Sept ans après la naissance d’Égisthe, Agamemnon et Ménélas partent à Delphes [3], sur l’ordre d’Atrée, afin d’y trouver leur oncle Thyeste. Trouvé par hasard, Thyeste est capturé et ramené à Mycènes [4].

Égisthe assassine Atrée au retour de Thyeste, et ce dernier prend possession du trône de Mycènes, contraignant Agamemnon et Ménélas à l’exil : ils sont confiés tour à tour au roi de Sicyone [5] Polyphide , qui les confie à Œnée l’Étolien [6].

Adultes, ils reviennent dans leur patrie, renversent Thyeste, et le contraignent à son tour à l’exil. Il fuit à Cythère [7]. Les deux frères prennent pour épouse les filles du roi de Sparte [8] Tyndare . Agamemnon épouse Clytemnestre, après avoir tué son premier mari Tantale, fils de Thyeste et son fils tout juste né. Ménélas épouse Hélène à l’issue d’un concours

Hélène était la fille de Léda et de Zeus, son père putatif était le mari de Léda, Tyndare, le roi de Sparte. Lorsque Hélène fut en âge de se marier, sa beauté était telle que tous les chefs de Grèce briguèrent sa main.

Devant cette foule, Tyndare craignit que, à choisir l’un d’eux, les autres ne se rebellent. Mais Ulysse lui promit, à condition qu’il l’aide à obtenir la main de Pénélope, de lui fournir le moyen de parer à toute émeute. Tyndare accepta, et Ulysse lui suggéra d’imposer à tous les prétendants de prêter un serment, à savoir de prendre la défense de l’époux qui aurait été choisi, s’il subissait d’un autre quelque injustice à cause de son mariage.

Ainsi Tyndare fit-il jurer les prétendants. Il choisit Ménélas comme mari d’Hélène et obtint d’ Icarios la main de Pénélope pour Ulysse. Quand les deux fils de Tyndare, Castor et Pollux , furent divinisés, Tyndare fit venir Ménélas à Sparte et lui confia le trône de Sparte. Hésiode raconte que Ménélas fut choisi à cause de ses richesses.

Pâris, à qui Aphrodite a promis Hélène, navigue jusqu’en Grèce où il est bien reçu à Sparte par Ménélas et voit Hélène pour la première fois. 9 jours plus tard, Ménélas doit partir en Crète afin d’assister aux funérailles de son grand-père, Catrée . Il ordonne à Hélène de tout faire pour être agréable à leur invité troyen...

Aphrodite réunit ce soir-là les deux amants, qui s’enfuient le lendemain en volant la plupart des richesses de Ménélas. Iris vient informer Ménélas de son infortune. Il part s’entretenir avec son frère Agamemnon et le sage Nestor et décident à tous trois de réunir tous les chefs achéens, leur rappelant le serment de Tyndare, pour lancer une vaste expédition militaire contre Troie.

Ménélas part en tournée chez ses alliés pour rassembler le plus grand nombre de guerriers grecs, mais certains rois rechignent, tel Ulysse qui se fait passer pour fou et Cyniras de Chypre qui s’en tire par une astuce.

Dans l’armée des achéens Ménélas parvient à réunir avec lui 60 vaisseaux remplis de guerriers. Avant que toute l’armée des grecs ne débarque, Ulysse et Ménélas sont envoyés en ambassade pour réclamer Hélène et tenter de stopper les hostilités.

Mais les troyens poussés par Antimaque refusent et cherchent même à tuer les émissaires. Ulysse et Ménélas peuvent repartir grâce à Anténor .

Ménélas combat sous la protection de deux déesses : Héra et Athéna. Il tue au combat 8 guerriers troyens.

La mort de Patrocle le touche particulièrement. Il est le premier des guerriers grecs à courir auprès du corps qu’il défend à Euphorbe . Aux jeux célébrant les funérailles de Patrocle, Ménélas participe à la course de char. Il termine derrière Diomède et Antiloque , fils de Nestor qui l’a dépassé par ruse. Après l’arrivée, il conteste à Antiloque sa deuxième place, mais se radoucit après les excuses de ce dernier et lui cède finalement son prix. Il gagne l’épreuve du lancer du javelot

Il fait partie des héros qui s’introduisent dans l’intérieur du cheval de Troie, parmi les premiers, puis il pénètre avec Ulysse dans le palais de Déiphobe le nouvel époux d’Hélène depuis la mort de Pâris grâce à Hélène qui lui ouvre les portes. Ménélas tue alors Déiphobe et retrouve son épouse. Si Ménélas veut la tuer sur le moment, il se radoucit bien vite face aux charmes de son épouse, qu’il ramène finalement avec lui.

Après le sac de Troie, Ménélas se dispute avec son frère car il enjoint les Achéens de rentrer de suite chez eux, tandis qu’Agamemnon souhaite d’abord sacrifier aux dieux. Ménélas est l’un des premiers à repartir chez lui, accompagné de Nestor et Hélène. Il s’arrête au cap Sounion [9], pour enterrer son pilote, puis Zeus provoque une tempête qui envoie certains vaisseaux en Crête, et celui de Ménélas sur les cotes d’Égypte.

Son voyage de retour dura 8 ans dans les pays de Méditerranée orientale (Chypre, Libye, Phénicie) et surtout en Égypte.

Sa dernière étape est l’île de Pharos [10] où il reste bloqué 20 jours par les dieux. La déesse Idothée , vient alors lui conseiller de capturer son père Protée pour l’interroger. Ménélas et ses compagnons s’emparent par ruse du dieu qui commence par se changer en multiples animaux avant de répondre à Ménélas que, s’il veut rentrer chez lui, il lui faut d’abord sacrifier à Zeus comme il aurait dû le faire avant son départ de Troie. Protée lui apprend également la mort de son frère, auquel il érige un cénotaphe [11] avant de prendre la mer. Il rejoint ensuite sans encombre les cotes de Grèce.

Si le retour fut long, il fut moins difficile que celui d’Ulysse. Ménélas revient chez lui avec un vaisseau remplit d’or et de présents. Il rentre à Sparte lui le jour même où Oreste assassine sa mère Clytemnestre et Egisthe. Il vit ensuite tranquillement avec Hélène, dans son palais au milieu des fabuleux trésors qu’il a ramené de son périple.

Plus tard, il reçoit chez lui Télémaque, venu rechercher des informations sur son père Ulysse. Télémaque arrive à Sparte le jour même des doubles noces d’ Hermione avec Néoptolème , le fils d’Achille et de Mégapenthès avec la fille du Spartiate Alector. Ménélas avait promis Hermione au fils d’Achille à la fin de la guerre de Troie, bien qu’elle fut fiancée depuis son enfance à Oreste. Ce dernier tua Néoptolème pour enfin récupérer Hermione.