Il rejoint en Italie ses frères Guillaume Bras de Fer et Drogon en 1044 et succède à ce dernier, assassiné, comme chef des Normands d’Italie, comte de Melfi [1] et d’Apulie [2] en août 1051.
Dès son avènement, il commença par punir violemment les instigateurs de l’assassinat de son frère, faisant scier vif le principal meurtrier. Il dut surtout faire la guerre à une importante coalition anti-normande menée par le pape Léon IX, très hostile aux Normands et allié au Saint Empire romain germanique et aux Byzantins.
Allié au prince normand Richard d’Aversa, il fut victorieux à la bataille de Civitate [3] le 18 juin 1053, et captura le pape qui fut fait prisonnier.
Il meurt en août 1057, laissant 3 jeunes fils, Abagelard et Herman qu’il eut d’une princesse lombarde de Sorrente et qu’il confia à son frère Robert Guiscard avant de mourir.