Il est un des 3 géants à cent mains appelés Hécatonchires [1] par les Grecs, Centimanes par les Romains, les 2 autres étant ses frères Cottos et Gygès .
Lorsque Héra, Athéna et Poséidon tentèrent d’enchaîner Zeus, Thétis l’avertit du danger qui pour le défendre, appelle à son aide les Hécatonchires, c’est ainsi que Briarée effraya les 3 conspirateurs. Thétis lui offrit en récompense la main de Cymopolé.
Sa naissance et ses exploits sont racontés par Hésiode dans“ la Théogonie” et par Homère qui lui donnent aussi les noms d’Obriarée et d’Aegeon.
Hésiode relate dans la théogonie qu’Ouranos redoutant la force des 3 géants, les enferme au sein de la Terre. Ensuite, Cronos les délivre et Zeus décide de les employer dans sa lutte contre les Titans [2]. Zeus leur donne la mission de garder les Titans enfermés dans le Tartare [3] avec ses frères.