Illustre architecte et sculpteur florentin, Michelozzo étudia le dessin et la sculpture auprès de Lorenzo Ghiberti puis, à partir des années 1420, collabora avec Donatello, dont il partageait l’atelier jusqu’en 1433, et avec qui il réalisa, entre autres œuvres, le tombeau de l’anti-papeJean XXIII et la chaire extérieure du Sacro Cingolo [1] de la cathédrale de Prato [2] en 1433.
Il étudia l’architecture sous Brunelleschi qui le présenta à Cosme de Médicis dit l’Ancien.
Cosme l’Ancien lui offrira un champ d’action privilégié : l’édification de son propre palais et la restructuration du vieux couvent dominicain et de la bibliothèque du couvent San Marco [3].
L’élaboration du palais Médicis, en 1444, constitue encore aujourd’hui l’archétype du palais florentin, dans lequel il mêla étroitement le style gothique sobre florentin et les nouvelles tendances classiques, inspirées de l’Antiquité.
En 1448, il construit la chapelle du crucifix de la basilique San Miniato al Monte [4] et le temple de marbre à l’antique de la Basilique della Santissima Annunziata [5] qui, aujourd’hui encore, protège la fresque de l‘Annonciation, vénérée par les Florentins comme une image miraculeuse.
Vers 1450, il se voit confier avec Luca della Robbia la réalisation de studiolo, détruit en 1659.
Michelozzi est engagé, le 8 mai 1461, par la République de Raguse [6] afin de superviser les travaux de fortifications de la cité. Son apport se fait sentir surtout dans les casemates coniques et allongées de Minčeta, la principale tour défensive, qui sont considérées comme une innovation de Michelozzo, et précédent de 20 ans les casemates elliptiques réalisées à Rocca d’Ostie [7] par Baccio Pontelli .
À la mort de Cosme, en 1464, Michelozzo, à la demande de son fils Pierre 1er de Médicis, dessina la chapelle de l’Annonciation.
Michelozzi mourut au faîte de sa gloire, et fut enterré dans l’église San Marco.
Son fils Niccolò fut secrétaire de Laurent le Magnifique. Niccolò fut, en 1512, le successeur de Nicolas Machiavel comme secrétaire de la République florentine [8].
Un autre de ses fils, Bernardo Michelozzi , chanoine et humaniste a été le précepteur de Jean de Médicis, futur pape Léon X.