Bérose ou Bérossos dit Bérose le Chaldéen

Prêtre de Bélus né à Babylone [1], il vécut vers le temps de Ptolémée II Philadelphe. Né pendant ou avant le règne d’Alexandre le Grand, la date possible la plus éloignée est 340 av. jc.

D’après Vitruve dans “De Architectura”, Bérose partit finalement pour l’île de Cos [2], au large de l’Asie mineure [3], et y établit une école d’astrologie sous le patronage du roi d’Égypte. On ignore la date de sa mort.

Strabon, dans sa “Géographie”, écrit qu’à Babylone, il existe un établissement pour des philosophes locaux, que l’on appelle "Les Chaldéens" ; ils ne s’intéressent pas principalement à l’astronomie, mais certains, à qui par ailleurs les autres philosophes accordent peu de crédit, professent l’art d’écrire l’horoscope.

Quelques fragments astrologiques réunis par Pline l’Ancien, Censorin , Flavius Josèphe et Vitruve lui sont également attribués.

Bérose est célèbre pour avoir exposé la théorie de l’Éternel Retour et de la Grande Année laquelle existait déjà partiellement au temps d’Héraclite. Les astronomes babyloniens avaient découvert que les révolutions synodiques des planètes, les révolutions annuelles du Soleil et de la Lune sont des sous-multiples d’une même période commune, la Grande Année, au terme de laquelle le Soleil, la Lune et les planètes reprennent leur position initiale par rapport aux étoiles fixes.

Ils en conclurent que la vie de l’univers est périodique, qu’elle repasse éternellement par les mêmes phases, suivant un rythme perpétuel. C’est l’idée du Retour éternel. Le cycle de base est d’environ 3 600 ans, soit 200 fois la durée du saros qui dure environ 18 ans ; c’est le cycle des éclipses qui se reproduit après 223 lunaisons [4], donc en 6 585,3211 jours, ou en 18 ans et 10 ou 11 jours [5] et un peu moins de 8 heures.

Pour Bérose, la Grande Année s’étend sur 432 000 ans, soit 120 cycles de 3 600 ans. Et la Grande Année subit deux cataclysmes. Le premier est un cataclysme de feu (une Conflagration), au solstice d’été de l’univers, lors de la conjonction des planètes en Cancer ; le second est un cataclysme d’eau, un Déluge donc, qui se produit au solstice d’hiver de l’univers, lors de la conjonction des planètes en Capricorne.

Une partie du texte latin “Commentariorum in Aratum Reliquiae, intitulée Procreatio”, lui est attribuée par ailleurs, bien qu’aucune preuve ne permette de l’établir.

Bérose se distingua aussi dans l’astronomie et fit connaître une nouvelle espèce de cadran solaire, de forme cylindrique. Il quitta sa patrie pour visiter la Grèce et se fit tellement admirer des Athéniens, qu’ils lui élevèrent une statue attestant de sa renommée et de son érudition en tant qu’historien et astronome-astrologue. Quelques savants font de l’astronome et de l’historien deux personnages différents.

Bérose publia une Babylõniaká [6], appelée également Chaldaika [7] à une date comprise entre 290 et 279 av. jc, pour le compte du roi séleucide [8] Antiochos 1er et dans laquelle il remontait jusqu’à la naissance du monde et parlait d’un déluge universel. Selon Bérose, les dynasties antérieures au Déluge ont régné entre 10 800 et 72 000 ans, et les premiers rois n’ont pas duré plus de 12 000 ans.