Louis de Bourbon (1667-1683)

Né alors que sa mère connaissait un début de disgrâce, il est le premier des fils naturels que le roi Louis XIV eut de sa favorite officielle la duchesse Louise de La Vallière et ne fut légitimé que 2 ans après sa naissance. Deux autres fils étaient nés et morts avant que Mademoiselle de La Vallière ne soit déclarée ouvertement maîtresse royale.

Il reçut le titre d’Amiral de France [1], alors qu’il n’était âgé que de 2 ans, ce qui permit au roi de garder la maîtrise de la marine pendant de nombreuses années.

Il était très proche de sa sœur Marie-Anne de Bourbon qui fut mariée dès 1680 à un prince du sang Louis-Armand de Bourbon , prince de Conti [2].

Lorsque sa mère entra chez les carmélites [3] afin d’expier ses fautes de jeunesse, elle confia ses enfants à la belle-sœur du roi, la princesse palatine Élisabeth-Charlotte de Bavière , duchesse d’Orléans [4].

Quelque temps plus tard, la duchesse d’Orléans ayant amené le petit comte de Vermandois et sa sœur visiter leur mère en son couvent, celle-ci, toute à ses pénitences, refusa d’embrasser son fils qui voulait se jeter dans ses bras. Néanmoins, toute sa vie le jeune prince en quête d’affection maternelle, surnommera sa mère « belle maman ».

En 1681, âgé de 13 ans, il fut séduit par le chevalier de Lorraine , favori de son oncle, Monsieur, frère unique du roi, le duc d’Orléans Philippe d’Orléans. Celui-ci, après avoir créé une confrérie d’italianisants, cherchait un parapluie au cas où le roi eût songé à le disgracier. Le dauphin ayant refusé d’entrer dans la confrérie, le chevalier cherchait une autre victime.

Naïf, le jeune comte au seuil de l’adolescence qui s’était laissé entraîner dans cette vie de débauche, rechercha trop ouvertement de nouveaux adeptes pour la confrérie au sein de la cour. Nombre de courtisans répondirent favorablement aux appels du fils légitimé du roi, notamment un prince du sang, François-Louis de Bourbon-Conti , ce qui attira l’attention du roi.

Les craintes du chevalier s’avèrent fondées : les expériences de jeunesse du comte de Vermandois suscitèrent contre lui une terrible colère du roi. En effet, si Louis XIV tolérait par politique les débauches de son frère car, pensait-il, elles éloignaient celui-ci des intrigues politiques, il ne supporta pas qu’un fils de son sang, fût-il bâtard, entrât dans ces sortes de commerce.

Découvert, le jeune comte fut très fortement réprimandé par son père et contraint de dénoncer ses condisciples. Le jeune amiral fut ensuite condamné à se retirer de la cour en 1682.

L’année suivante, la Duchesse d’Orléans, belle-sœur du roi et tutrice du jeune comte, obtint du roi pour son pupille qu’il puisse combattre en Flandres afin de racheter ses erreurs et tenter de rentrer en grâce.

Bien que se dépensant sans compter et n’écoutant pas les conseils de prudence de son gouverneur et du médecin d’Aquin, il contracta, durant le siège de Courtrai [5] mené par Vauban, une maladie qui lui fut fatale. Il ne retrouva pas pour autant l’estime de son roi et géniteur et mourut le 18 novembre 1683, il n’avait que 16 ans. Il est enterré à la cathédrale d’Arras.

La même année étaient morts la reine Marie-Thérèse et le comte de Vexin, second fils légitimé que Louis XIV avait eu de la marquise de Montespan et qui était infirme. Le roi, libre, avait épousé peu après et secrètement la gouvernante de ses enfants légitimés, la veuve Scarron qu’il avait faite Marquise de Maintenon.

Louis XIV, qui par ailleurs donnait son affection à l’aîné des fils qu’il avait eus de la Marquise de Montespan, Louis Auguste de Bourbon, duc du Maine, légitimé en 1673 et élevé par la fameuse marquise de Maintenon, fut très peu affecté par la mort du comte de Vermandois, au contraire de sa sœur et de la Princesse Palatine, qui le pleurèrent beaucoup.

Quant à sa mère, devenue Sœur Louise de la Miséricorde, toujours pénitente, elle se refusa le secours des larmes déclarant que ce serait trop pleurer un fils dont elle n’avait pas assez pleuré la naissance.

Les fonctions d’amiral furent octroyées à Louis-Alexandre comte de Toulouse , âgé de 2 ans, dernier des fils que le roi avait eu de la marquise de Montespan.