Âmir ben Abd Allah dit Abu Ubayda ibn al-Djarrah

C’est l’un des 10 musulmans à qui Mahomet a donné l’assurance qu’ils iraient au paradis. Il a tué son père au cours d’une bataille alors que ce dernier était dans les rangs des polythéistes [1]. Il a commandé les armées musulmanes pendant la conquête de la Syrie [2].

Il fait partie d’une famille de marchands du clan des Quraychites [3] à La Mecque. En 611, Mahomet commençait à prêcher l’islam à La Mecque. Il commençait à convertir ses proches. Abû Ubayda s’est converti peu après Abû Bakr, en même temps que Omar ce qui en fait l’un des tout premiers musulmans. Personne d’autre dans sa famille ne se convertit.

Abû Ubayda a fait partie de la centaine de nouveaux convertis à l’islam contraints à l’exil en Abyssinie [4] en 615. Les Quraychites opposants à l’islam envoyèrent une ambassade auprès du roi d’Ethiopie pour qu’il expulse les réfugiés. Le Négus [5] refusa d’expulser les réfugiés et repoussa les cadeaux offerts par les Quraychites. Au contraire les Négus invita les musulmans à venir comparer les mérites du christianisme et de l’islam.

Pendant cette période Mahomet resté à La Mecque a subi toutes sortes de pressions. Quelques-uns des exilés, dont Abû Ubayda, revinrent alors à La Mecque mais la plupart n’ont rejoint Mahomet qu’après la conquête de Khaybar [6] en 629.

En 627, Abû Ubayda al-Jarrâh a participé à la bataille du fossé [7]. En 628, Il a participé au traité d’Hudaybiya [8] et en a été un des témoins. La même année il a participé à l’expédition de Khaybar.

La bataille de Mu’ta [9] a eu lieu en septembre 629. Ce fut le premier affrontement entre les musulmans et l’empire byzantin.

Mahomet était resté à Médine [10] et la bataille fut très difficile pour les musulmans. Au cours de cette bataille, Khâlid ibn al-Walîd, converti à l’islam depuis peu, permit aux musulmans de se replier stratégiquement avec un minimum de pertes. Cela lui a valu le titre de sabre dégainé de Dieu

Des rumeurs s’étaient répandues de concentration de tribus hostiles. Amru ben al-Âs qui n’était encore qu’un nouveau converti se vit confier le commandement de 300 hommes et 30 chevaux pour aller au-devant de ces tribus. Le choix d’`Amru pour cette mission a été dicté par son habileté mais surtout à cause de ses liens avec ces tribus. Après 5 jours de marche Amru installa son campement près de la source appelée Salasil non loin de la frontière avec la Syrie. Le nombre d’ennemis rassemblés dans les environs lui faisait craindre de n’être qu’un faible objectif pour eux.

Mahomet accepta alors d’envoyer 200 hommes supplémentaires sous le commandement d’Abû Ubayda. Ayant rejoint Amru, Abû Ubayda voulut prendre le commandement mais Amru refusa et Abû Ubayda s’inclina. Avec cette force nouvelle, Amru traversa les territoires des tribus adverses recevant au passage leur serment d’allégeance. Amru put revenir à Médine avec le sentiment du devoir accompli bien qu’il n’eut pas l’occasion de combattre.

En novembre 629, Mahomet a donné à Abû Ubayda al-Jarrâh le commandement d’une expédition contre les Banû Juhayn qui vivaient au bord de la mer. Les musulmans se sont perdus et vinrent à manquer de vivres. Au début ils se contentaient de sucer des dattes mais quand elles vinrent à manquer à leur tour ils en furent réduits à secouer les arbres pour en mâcher les feuilles. Dieu vint au secours des égarés en faisant s’échouer un poisson si énorme que les musulmans purent s’en nourrir pendant plusieurs jours.

Puis ce fut la chair d’un animal nommé anbar qui a nourri tout le monde pendant 15 jours. Enfin ils se nourrirent des chameaux et rentrèrent à Médine sans avoir combattu

À la mort du prophète en 632 Abû Ubayda fut brièvement l’un des candidats proposés au titre de calife avec Omar, Alî et Abû Bakr qui fut finalement choisi.

En 634, Abû Ubayda s’est dirigé vers la Syrie à la tête d’une armée de renforts faites de volontaires récemment arrivés à Médine. Cette armée d’invasion qui allait bientôt compter 24 000 hommes, était formée de tribus bédouines choisissant leur chef. Elle était formée de quatre corps d’armée. Abu Ubayda commandait l’un d’eux.

L’empereur de Byzance, faute de finances n’avait pas pu verser les subsides habituels aux tribus arabes chargées de protéger ses frontières. L’entrée en Syrie des troupes musulmanes a été facilitée. Les populations syriennes sont restées spectatrices de l’invasion musulmane.

Abû Bakr avait assigné une province à chacun de ses généraux : Abu Ubayda avait reçu la province d’Homs [11]. Yazid ben Abî Sufyan reçut Damas. Amru ben al-Âs la Palestine [12]. La Jordanie [13] revenait à Churahbil ben Hasana. Se voyant devant une armée de 150 à 200 000 hommes les quatre généraux écrivirent à Abû Bakr qui demanda à Khâlid ibn al-Walîd de venir à leur aide. Kâlid pris la tête des opérations et massa les troupes musulmanes sur les rives de la rivière Yarmuk [14].

Dès sa prise de fonction le Calife Omar qui avait fait des reproches et s’était opposé à Khâlid ibn al-Walîd pendant le califat d’Abû Bakr, changea de chef des armées, remplaçant le vainqueur de la bataille du Yarmouk, par Abû Ubayda ben al-Jarrâh qui conserva Khâlid à son côté.

Les armées byzantines étaient à Damas et à Émèse [15] où l’empereur Héraclius se tenait en retrait.

Le siège de Damas dura plusieurs mois. Des machines de guerre y ont été utilisées pour envoyer des projectiles sur les habitants. Damas finit par se rendre en livrant la moitié de ses richesses aux troupes musulmanes en janvier 635 ou septembre 635. L’empereur byzantin se replia à Antioche ( [16]). En 637 Abû Ubayda prend Baysan [17], Tibériade [18]. Le sud de la Syrie est ainsi complètement sous le contrôle des musulmans.

Abû Ubayda reçut l’ordre de s’emparer d’Émèse. Les Byzantins renforcèrent les fortifications et une armée menée par Héraclius se déplaça d’Antioche à Édesse ( [19]) pour venir en aide à Émèse si nécessaire. Le siège d’Émèse commença en hiver. C’est un tremblement de terre qui vint en aide aux musulmans en écroulant une partie des fortifications.

Il restait deux villes à prendre : Chalcis [20] et Césarée [21]. Chalcis étant la plus proche elle fut conquise en premier en 636.

Pendant toute la 17ème année de l’hégire [22], il n’y eut pas de campagne de conquêtes car les musulmans étaient occupés à la construction de Koufa [23]. Une partie des chrétiens habitants de l’Irak s’étaient dirigés vers Émèse pour y rejoindre les Byzantins. Il y eut une armée de plus de 100 000 hommes sous les murs d’Émèse.

Aussitôt Abû Ubayda appela des renforts. Yazîd ibn Abî Sufyân vint de Damas Mu`âwîya ibn Abî Sufyân vint de Césarée et Khalid ibn al-Walid resta à Chalcis à réunir une armée en attendant les renforts venant d’Irak. Khâlid ben Walîd arriva enfin et il conseilla à Abû Ubayda de tenter une sortie. Une bataille de quatre jours s’engagea. 3 000 byzantins furent faits prisonniers. Trois jours après cette bataille l’armée d’Irak arriva enfin.

Une épidémie de peste ravagea la Syrie et en particulier le bourg d’Emmaüs [24]. Omar qui se dirigeait vers cette région de Syrie, fut informé de cette épidémie. Après avoir consulté différents compagnons, il décida de rebrousser chemin vers Médine. Abû Ubayda lui dit alors : « Fuis-tu le destin écrit par Dieu ? » Omar répondit : « Oui, nous fuyons le destin écrit par Dieu pour partir vers le destin écrit par Dieu. Regarde : si tes chameaux se rendaient dans une vallée qui a deux collines et que tu les menais paître dans la colline fertile, tu le ferais par le destin écrit par Dieu. Et si tu les menais paître dans la colline sèche, tu le ferais aussi par le destin écrit par Dieu » Cette épidémie fit cependant deux victimes importantes : Abû Ubayda et Yazîd ben Abî Sufyân en 639.

Notes

Âmir ben Abd Allah dit Abu Ubayda ibn al-Djarrah (581-639)
Compagnon de Mahomet

P.-S.

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