Fille du roi de Northumbrie [1] Oswiu et de son épouse, la princesse Eanflæd . En 655, après sa victoire à la bataille de la Winwæd [2], son père la confie à l’abbesse Hilda, responsable de l’abbaye de Hartlepoo [3]. En effet, Oswiu s’était engagé avant la bataille à confier sa fille à l’Église si la victoire lui revenait. Aelfflæd grandit ainsi à Hartlepool, puis à l’abbaye de Whitby [4], fondée par Hilda en 657 ou 658.
À la mort de Hilda, en 680, Aelfflæd devient abbesse de Whitby conjointement avec sa mère Eanflæd, qui est entrée dans les ordres à une date inconnue après la mort d’Oswiu, en 670, puis seule. Cette position lui permet de peser sur la politique religieuse de la Northumbrie, et elle est impliquée dans les conflits qui entourent l’évêque Wilfrid d’York. Elle entretient de bonnes relations avec les autres évêques du royaume, comme Cuthbert de Lindisfarne, Bosa d’York et Jean de Beverley , les deux derniers ayant eux aussi été éduqués à l’abbaye de Whitby par Hilda.
Il subsiste une lettre écrite par Aelfflæd à Adèle de Pfalzel, abbesse du monastère de Pfalzel, en Germanie,, aux alentours de 700.
Aelfflæd meurt en 713 ou 714.
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