Fils aîné du roi Alphonse X de Castille. Il combat tôt aux côtés de son père, qu’il seconde dans la lutte contre les musulmans d’Andalousie et de Murcie [1].
En 1275, son père qui tente depuis vingt ans d’accéder à la couronne du Saint Empire part pour la France pour rencontrer le pape Grégoire X à Beaucaire [2]. Pendant son absence, les troupes mérinides [3] tentent depuis le Maghreb, une invasion par la côte andalouse, encore mal dominée par les Castillans à cette époque.
Ferdinand prend alors la tête d’une expédition militaire destinée à faire face à cette menace. Il trouve la mort en chemin.
Son frère, Sanche reprend les troupes en main, victorieusement. La mort de Ferdinand de la Cerda déclenche alors de violentes luttes de succession, qui ne s’achèveront qu’à la mort du roi Alphonse X, en 1284, avec l’avènement de Sanche IV.
Il épousa Blanche de France , fille de Saint Louis