Bataille de Wertingen le 16 vendémiaire an XIV

Elle opposa les armées françaises et autrichiennes lors de la Troisième Coalition [1], qui marqua l’apogée des guerres napoléoniennes. Le feld-maréchal-lieutenant von Auffenberg se retrouva seul et isolé à Wertingen [2] lorsqu’il eut la surprise de voir les armées françaises sous les ordres des maréchaux Joachim Murat et Jean Lannes , l’attaquer avec 12 000 hommes. Avec seulement 5 500 hommes à sa disposition, il ne pu à aucun moment opposer une sérieuse résistance aux Français. À la fin de la bataille, Franz Xaver von Auffenberg avait perdu la moitié de ses hommes, la plupart ayant été capturés.

Avant de commencer ses opérations militaires, Napoléon , qui redoutait les dispositions équivoques du cabinet de Berlin, avait, le jour même où les mouvements hostiles de l’Autriche et l’invasion de la Bavière [3] lui avaient été connus, chargé le général Duroc , de s’assurer à Berlin [4] de la neutralité du roi de Prusse [5].

Ce prince, en butte aux suggestions des diplomaties russe et anglaise, se trouvait placé dans une position embarrassante, il lui était difficile d’échapper aux conséquences de la guerre, et peut-être alors mieux conseillé, eût-il uni ses drapeaux à ceux de l’Autriche et de la Russie, en entrant dans la coalition des cabinets de Londres, de Pétersbourg et de Stockholm.

Mais il temporisa lorsqu’il eût fallu agir ; il eut recours à la mauvaise foi, et quelques jours s’étaient à peine écoulés depuis cette promesse de neutralité armée, qu’elle était démentie par un traité d’alliance offensive et défensive juré solennellement entre le souverain de la Prusse et l’autocrate de la Russie, sur la tombe même du grand Frédéric à Potsdam [6].

Cependant, le signal des combats est donné : les corps d’armée s’ébranlent ; mais quel est le général que l’Autriche oppose à Napoléon ? C’est le général Karl Mack .

Cet élève de Lascy et de Laudon n’a jusqu’ici marqué les pas de sa carrière militaire que par des fautes : prisonnier de guerre, et libre sur parole à Paris, en 1800, il a manqué à l’honneur en s’évadant furtivement de la capitale, et le premier consul s’est vengé de cette infraction à la loi la plus sacrée, en lui renvoyant ses effets, ses chevaux et ses équipages ; de retour à Vienne, il a trouvé moyen de faire excuser ses fautes, et plus habile dans l’art de l’intrigue que dans celui de la guerre, il a persuadé le conseil aulique [7] que seul il peut rendre à la maison de Lorraine [8] son ancienne prépondérance.

Les vieux généraux de l’Autriche voient préférer à leur expérience la forfanterie du vaincu de Tournai [9] et de Naples, du fugitif de Paris. Mack a juré à son souverain qu’il aurait bon marché de l’armée française et de son chef, et ce n’est pas sans surprise que Napoléon voit reparaître ce général à la tête des forces militaires de l’Autriche.

Mack s’est à peine trouvé en face de son ennemi, que déjà sa tactique est en défaut, il a pris le change sur la direction que l’empereur a donnée aux différents corps de son armée, et considérant comme un piège qu’on lui tendait les démonstrations de la cavalerie du maréchal Joachim Murat, il ordonne quelques autres mouvements ; mais ne pouvant plus douter qu’afin d’éviter les montagnes Noires et la ligne des rivières parallèles qui se jettent dans la vallée du Danube [10], l’intention de l’empereur des Français ne soit de se porter sur ce fleuve, le général autrichien opère subitement un changement de front dans sa ligne.

Cependant, incertain sur le point où son adversaire se propose de commencer son attaque, il fait concentrer ses troupes dans les environs d’Ulm [11], de Stockach [12] et de Memmingen [13], et prend les mêmes positions où, 5 ans avant, les deux armées française et autrichienne s’étaient signalées par les plus savantes manœuvres.

Après avoir renforcé le corps d’armée établi sur la rive gauche du Danube, sous les ordres du général Kienmayer , il passe lui-même ce fleuve, pendant que l’armée française continue son grand mouvement, et que la gauche, composée des corps du maréchal Bernadotte , du général Marmont et de l’armée bavaroise, s’est mise en marche les 9 et 10 vendémiaire an XIV [14]) pour se réunir à Weissenburg [15].

Le maréchal Davout , parti de Neckareltz [16], suivait la route de Möckmühl [17] à Harburg [18]. Le maréchal Soult s’était mis en marche d’Heilbronn [19], et s’avançait sur le Danube par Oettingen [20] en direction de Nordlingen [21]. Le maréchal Ney , venant de Stuttgart [22], prenait la route d’Esslingen [23]. Le maréchal Lannes avait quitté Ludwigsbourg [24], et suivait la route de Beutelsbach [25], Plüderhausen [26], Gmünd [27], Aalen [28] et Nordlingen.

Ayant commencé son changement de direction au passage du Rhin, l’armée le continuait par un mouvement circulaire de conversion, dont la droite était le pivot. Chaque partie de la ligne parcourait son rayon, et venait faire face au Danube par cette seule manœuvre. Après avoir traversé une partie de la Souabe [29] et de la Franconie [30], elle se trouvait portée en Bavière par une marche de quelques jours, et profitait de tous les avantages que les grandes plaines de cette contrée peuvent offrir et, ayant évité les montagnes et les obstacles de la Forêt-Noire [31], arrivait sur les derrières de l’armée ennemie qui, tournée et prise à revers, se trouvait dans une position dont il lui était presque impossible de sortir.

Dès les premiers jours d’octobre, le corps autrichien du feld-maréchal-lieutenant comte Giulay, s’était réuni à Ulm et pendant la nuit du 12 au 13 vendémiaire [32], le comte de Klenau arriva dans cette ville avec plusieurs régiments du corps d’avant-garde, et plus de 6000 hommes que le général Mack faisait revenir en toute hâte des gorges de la Forêt-Noire et des bords de l’Iller [33].

Le général autrichien, entièrement dérouté par l’apparition subite de l’armée française sur ses derrières, perdit le seul instant qui lui restait pour opérer un mouvement sur toute l’étendue de sa ligne qui, facilitant le développement de ses troupes, l’aurait placé en bataille vis-à-vis de l’armée française, aurait favorisé sa jonction avec les troupes russes en marche vers le Danube, et lui aurait ménagé ses communications avec le Tyrol [34].

Le 14 vendémiaire [35], à 8 heures du soir, la 2ème division du corps du maréchal Soult, commandée par le général Vandamme , étant arrivée à Donauworth [36], eut l’honneur de se mesurer la première avec l’armée autrichienne. Elle culbuta le régiment de Colloredo, qui défendait le pont de la ville, tua une soixantaine d’hommes, et fit 150 prisonniers. Après avoir fait réparer le pont, le maréchal Soult le traversa avec les 2 divisions Vandamme et Legrand , pour se porter sur Augsbourg [37]. Pendant ce temps, la division du général Saint-Hilaire remontait le Danube par la rive gauche, afin d’observer le mouvement des troupes ennemies qui étaient réunies autour d’Ulm ; cette division devait ensuite se rabattre dans la même direction que les 2 premières divisions.

Le 15 vendémiaire [38] au matin, le prince Murat arriva à Donauworth [39] avec la division de dragons commandée par le général Walter, il traversa le fleuve pour se porter rapidement sur le Lech. Pour s’emparer d’un pont situé sur la route de Rain, et gardé par un régiment de cuirassiers autrichiens, le colonel Wathier , à la tête de 200 dragons du 4ème régiment, traversa cette rivière à la nage, chargea le régiment ennemi, et resta maître du pont.

Les forces Françaises sont composées de 7 000 fantassins, 7 400 cavaliers et 14 pièces d’artillerie. Les forces autrichiennes sont composées de 5 000 fantassins, 400 cavaliers et 9 pièces d’artillerie.

Le maréchal Murat, qui avait couché à Rain am Lech, se mit en route le 16 vendémiaire [40] à la tête des divisions de dragons des généraux Beaumont et Klein , et de celle du général Nansouty composée d’une brigade de carabiniers et d’une brigade de cuirassiers. Le but de cette marche était de couper le chemin d’Ulm à Augsbourg. Murat apprit, à son arrivée à Wertingen [41], sur la rive gauche de la Zusam [42], qu’une forte division d’infanterie ennemie, composée de 12 bataillons de grenadiers, et soutenue par 4 escadrons du régiment d’Albert (cuirassiers), se trouvait aux environs.

Il ordonna sur-le-champ une manœuvre pour envelopper ces troupes, et, par suite d’un habile mouvement que fit la division du général Nansouty, toute l’infanterie autrichienne se trouva entourée ; mais le général qui commandait cette colonne, arrivant à marche forcée du Tyrol pour renforcer l’armée, vit de sang-froid le danger qui le menaçait, et fit former ses bataillons en un énorme carré, qui fut flanqué à droite et à gauche par 2 escadrons de cuirassiers d’Albert. Le combat s’engagea de la manière la plus opiniâtre, et les autrichiens firent une résistance dont la vigueur égala celle de l’attaque.

Le colonel Maupetit , chargeant à la tête de son régiment, fut blessé grièvement ; les cuirassiers d’Albert furent assaillis par le premier régiment avec la plus grande impétuosité ; le colonel Arrighi eut 2 chevaux tués sous lui, et sans le dévouement et la brillante intrépidité de ses dragons il serait tombé au pouvoir de l’ennemi.

Le colonel Beaumont, commandant le dixième de hussards, en chargeant à la tête de son régiment les cuirassiers autrichiens, fit prisonnier de sa propre main un capitaine de ce corps, et tua plusieurs cavaliers ; enfin, après 2 heures d’un combat acharné, les cuirassiers d’Albert furent écrasés, et le carré enfoncé se dispersa.

Après avoir passé le Danube, le corps du maréchal Lannes avait suivi le mouvement de la division du prince Murat ; le général, marchant avec la division de grenadiers d’ Oudinot qui faisait tête de colonne, ne put envoyer qu’une seule brigade pour le seconder, et la vue de ce renfort avait encore contribué à accélérer la fuite de l’ennemi, qui abandonna dans sa retraite toute son artillerie ; les Français, qui s’étaient emparés de la plus grande partie des drapeaux autrichiens, firent prisonniers 2 lieutenants-colonels, 6 majors, 60 officiers, et près de 4 000 soldats, et le reste ne dut son salut qu’à un marais qui arrêta la marche de la seconde brigade des grenadiers d’Oudinot, qui, dans l’intention de tourner les fuyards, avait fait marcher sur eux au pas de charge.

Après ce combat, Murat continua son mouvement et se porta sur le village de Zusmers-Hauzen, situé sur la route d’Ulm à Augsbourg. La division Suchet rejoignit celle d’Oudinot ; le maréchal Lannes suivit la réserve de cavalerie, et vint prendre position au même village le 9 au soir.

Après avoir établi son quartier-général à Zusmers-Hauzen, l’empereur, qui marchait avec ce corps d’armée, passa en revue les 2 divisions d’Oudinot et de Suchet, ainsi que la cavalerie du maréchal Murat. Ce fut dans cette revue que le dragon Marente fut présenté à l’empereur.

Ce militaire, brigadier au 4ème de dragons, quelques moments avant le premier engagement de la cavalerie au pont du Lech, venait d’être cassé par son capitaine pour une légère faute de discipline. Ce capitaine étant tombé dans la rivière en combattant, était sur le point de perdre la vie, lorsque Marente se précipite dans les flots et le ramène sain et sauf sur la rive. Lorsque Napoléon, à qui l’on avait fait connaître ce généreux dévouement, lui témoigna sa satisfaction. L’empereur lui donna l’étoile de la Légion-d’Honneur et le fit maréchal-des-logis.

Le chef d’escadron Exelmans , aide-de-camp du prince Murat, ayant apporté dans la même matinée les drapeaux pris au combat de Wertingen, l’empereur le fait officier de la Légion d’Honneur. Napoléon donna également la décoration d’honneur à un dragon de chaque régiment, et tous reçurent l’assurance de sa satisfaction. Il récompensa de la même manière les grenadiers d’Oudinot, et les complimenta sur leur courage et leur belle tenue.

Après avoir manœuvré les 15 [43] et 16 vendémiaire [44] avec la division Legrand, le maréchal Soult rejoignit celle de Vandamme, pour marcher avec elle sur Augsbourg, par la rive droite du Lech, en même temps que le général Saint-Hilaire s’y portait par la rive gauche. En passant par Aichach [45], le maréchal retrouva les débris de la colonne autrichienne qui avait été défaite à Wertingen ; il les chassa de ce village, et le 17 vendémiaire [46] il entra à Augsbourg.

Les difficultés du terrain ayant arrêté le maréchal Davout dans sa marche, il n’était arrivé que le 16 vendémiaire [47] à Neubourg sur le Danube [48] ; et les trois divisions de ce corps remplacèrent, dans la soirée du lendemain, les troupes du maréchal Soult à Aichach. Après avoir passé le Danube, le général Marmont se porta sur le même point avec les divisions Boudet et Grouchy et le général Dumonceau , qui commandait la division batave [49], prit position entre Aichach et Augsbourg.

Les divisions bavaroises Deroi et de Wrède, ainsi que le corps d’armée du maréchal Bernadotte, arrivèrent à Eichstätt [50] le 18 vendémiaire [51], et prirent ensuite position à Ingolstadt [52]. Le maréchal Bessières , qui commandait la garde impériale, se rendit à Augsbourg ainsi que la division de cuirassiers du général d’Hautpoul . Ces divers mouvemens, exécutés avec autant d’ensemble que de rapidité, préparaient infailliblement la défaite totale de l’armée autrichienne en Souabe.

Bataille de Wertingen le 16 vendémiaire an XIV (8 octobre 1805)

P.-S.

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