Marwan avait connu Mahomet et est donc considéré comme sahaba [1]. Il a servi comme secrétaire et bras droit de son parent le calife Uthman et a participé à la défense de sa maison pendant un siège rebelle.
Uthman fut néanmoins assassiné par les rebelles, incitant Marwan à tuer Talha ibn Ubayd Allah, qu’il tenait pour coupable, lors de la bataille du chameau [2] en 656. Il fit allégeance au calife Ali et servit plus tard comme gouverneur de Médine [3] sous son parent le calife Mu’awiya 1er, fondateur du califat omeyyade [4].
Marwan a dirigé le clan Banu Umayya dans le Hedjaz [5], et quand les successeurs de Mu’awiya 1er, Yazid 1er et Mu’awiya II sont morts respectivement en 683 et 684, il a organisé la défense du royaume dans le Hedjaz contre Abd Allah ibn al-Zubayr, un rival demandeur du califat. Ibn al-Zubayr a expulsé Marwan et son clan de Médine, et ils sont devenus des réfugiés en Syrie.
Alors qu’il était prêt à faire allégeance à Ibn al-Zubayr, son parent, Ubayd Allah ibn Ziyad, l’a exhorté à se porter volontaire pour le califat lors d’un sommet des tribus loyalistes à Jabiya. La noblesse tribale, dirigée par Ibn Bahdal de la Banu Kalb, finalement élu Marwan et ensemble, ils ont vaincu les tribus pro-Zubayrid Qaysi à la bataille de Marj Rahit.
Dans les mois qui ont suivi, Marwan a réaffirmé la domination des Omeyyades sur les territoires pro-Zubayrid de l’ Egypte, de la Palestine et du nord de la Syrie, tout en maintenant les Qays en échec en Haute Mésopotamie . Il a envoyé une expédition menée par Ubayd Allah pour reconquérir l’Irak, mais il est mort au printemps 685. Avant sa mort, Marwan a fermement établi ses fils dans des positions de pouvoir ; Abd al-Malik fut désigné comme son successeur, Abd al-’Aziz a été nommé gouverneur de l’Egypte et Muhammad a supervisé le commandement militaire en Haute Mésopotamie. Bien que Marwan fut stigmatisé comme un hors-la-loi et un père de tyrans dans la tradition anti- omeyyade