Sa vie est très mal connue. Son père s’appelait Nervianus et il était neveu de Philostrate d’Athènes par sa mère. On sait par un passage de son oncle qu’il fêta ses 24 ans sous le règne de Caracalla, ce qui le fait donc naître vers 190. “Les Héroïques” ont dû être écrits sous Sévère Alexandre. On l’appelle parfois Philostrate l’Ancien pour le distinguer de Philostrate le Jeune son petit-fils bien qu’il ne soit pas le premier des Philostrate.