Marcus Aurelius Numerianus dit Numérien

Il accompagna son père Carus dans leur campagne militaire contre les Perses [1]. Il contracta une infection oculaire, qui le rendit hypersensible à la lumière et le cloîtra dans sa tente. Le préfet du prétoire [2] Arrius Aper, qui fut également son beau-père, prit la direction de l’armée. Les soldats impressionnés par la mort soudaine de Carus, ne voulurent plus continuer la guerre, et exigèrent de revenir dans les territoires romains. L’armée fit donc retraite, et revint dans la province d’Asie [3].

Il fut trouvé mort dans sa tente. Arrius Aper dissimula sa mort en prétextant que Numérien, souffrant toujours des yeux, ne pouvait s’exposer à l’extérieur et ne voulait voir que lui. Il le fit transporter en litière fermée à Nicomédie [4]. Au bout de quelques jours, l’odeur de putréfaction fit démasquer la supercherie. Arrius Aper fut mis en accusation dans la place d’armes du camp, tandis que les soldats proclamèrent empereur le commandant de la garde impériale Dioclès. Dioclès poignarde aussitôt Arrius Aper, sans le laisser s’expliquer.

Dioclès succède à Numérien sous le nom de Dioclétien.

Notes

[1] La Perse désigne le territoire gouverné par les rois achéménides. L’apogée de la Perse antique est représentée par la dynastie achéménide, dont les conquérants Darius 1er et Xerxès 1er ont étendu le territoire allant jusqu’en Inde. Convoitée, cette région sera ensuite conquise par Alexandre le Grand au 4ème siècle av. jc, par les Parthes dans la seconde moitié du 3ème siècle av. jc, par les troupes musulmanes au 7ème siècle, par Gengis Khan au 13ème siècle, par Tamerlan au 14ème siècle.

[2] Le préfet du prétoire (præfectus prætorio) est l’officier commandant la garde prétorienne à Rome, sous le Haut-Empire, et un haut fonctionnaire à la tête d’un groupe de provinces, la préfecture du prétoire, dans l’Antiquité tardive.

[3] La province romaine d’Asie comprenait la Carie, la Lydie, la Mysie, la Phrygie et la Troade.

[4] Nicomédie est une ville d’Asie mineure, capitale du royaume de Bithynie. Elle est appelée Izmit aujourd’hui. Hannibal s’y donna la mort en 183 av. jc et l’historien Arrien y naquit vers 90 ap. jc. Nicomédie fut fondée en 264 av. jc par le roi Nicomède 1er à proximité du site de l’ancienne cité d’Olbia. Sous l’Empire romain, Nicomédie devient une colonie. Dioclétien y établit sa résidence, suivi ensuite par Constantin. Elle est également le siège d’un atelier monétaire. Devenue capitale de la province romaine de Bithynie sur la Mer Noire, la ville est détruite, en 111, par un grand incendie, qui fit de nombreuses victimes, en raison de l’absence de pompiers.