Ine de Wessex

Il est principalement connu pour son œuvre législative. Il se révèle incapable de conserver les gains territoriaux réalisés par son prédécesseur Cædwalla , qui avait soumis une grande partie du sud de l’Angleterre à son autorité.

À la fin du règne d’Ine, les royaumes de Kent [1], de Sussex [2] et d’Essex [3] se sont libérés de la domination des Saxons de l’ouest [4]. Il parvient toutefois à garder le contrôle de l’actuel Hampshire [5], et il étend son royaume vers le sud-ouest aux dépens des Bretons de Cornouailles [6].

Ine est le premier roi du Wessex [7], et le premier roi anglo-saxon en dehors du Kent, à émettre un code de lois. Son texte offre un éclairage important sur l’histoire de la société anglo-saxonne et illustre la foi chrétienne d’Ine. Le commerce connaît une croissance importante sous son règne, ce dont témoigne l’expansion de la ville d’Hamwic [8]. Les premières pièces de monnaie frappées au Wessex datent vraisemblablement de cette période.

Le prédécesseur d’Ine, Cædwalla, abdique en 688 pour aller recevoir le baptême à Rome. Cependant, la liste de rois attribue un règne de 37 ans à Ine et le fait abdiquer en 726, ce qui situe son avènement en 689 et non en 688. Cet intervalle d’un an trahit peut-être une période de troubles consécutive au départ de Cædwalla.

Ine semble avoir partagé le pouvoir avec son père Cenred de Wessex durant les premières années de son règne : son code de lois, promulgué vers 694, reconnaît l’aide qu’il lui a apporté, et le nom de Cenred figure même avant celui de son fils sur une charte du Sussex de 692, ce qui implique qu’il avait préséance sur lui

En 694, Ine obtient une compensation monétaire du royaume de Kent pour la mort de Mul , le frère de Cædwalla, brûlé vif par les habitants de ce royaume 7 ans auparavant.

Le Surrey [9] constitue une région disputée entre le Kent, la Mercie [10], l’Essex et le Wessex. Il relève du diocèse de Londres [11], une ville du royaume d’Essex, ce qui semble avoir causé des tensions entre Ine et les rois de Mercie et d’Essex jusqu’au transfert de cette province au diocèse de Winchester [12] en 705.

L’introduction des lois d’Ine prouve que le Surrey est très tôt passé sous son contrôle.

Ine affronte les Merciens de Ceolred à Woden’s Barrow [13] en 715, mais l’issue de la bataille n’est pas connue. Ine ne reprend peut-être pas les terres au nord de la Tamise que contrôlaient les rois avant lui, mais on sait qu’il contrôle la rive sud : une charte datée de 687 le voit faire don de terres à l’Église à Streatley [14], sur la Tamise, et à Basildon [15].

Le Sussex, conquis par Cædwalla en 686, reste sous le joug d’Ine pendant un certain temps. Une charte de 692 présente le roi Nothhelm ou Nunna de Sussex comme un parent d’Ine, peut-être par alliance. Bède décrit le Sussex comme soumis à Ine pendant plusieurs années, ce que confirme la présence de Nothhelm aux côtés d’Ine lors d’une bataille contre les Bretons en 710.

Cette bataille est rapportée par la Chronique anglo-saxonne [16], qui précise qu’elle met aux prises les Saxons avec le roi Geraint de Domnonée . Jean de Worcester précise que Geraint est tué lors de l’affrontement.

Ine conquiert le Devon [17] et repousse la frontière avec la Domnonée [18] jusqu’au fleuve Tamar [19]. Néanmoins, en 722, les Bretons de Cornouailles remportent une bataille à Hehil d’après les Annales Cambriae [20]. Les vaincus de cet affrontement sont vraisemblablement les Saxons de l’Ouest. La localisation du champ de bataille reste inconnue.

La fin du règne d’Ine semble avoir été marquée par des troubles dynastiques. En 721, la Chronique anglo-saxonne rapporte qu’il tue un certain Cynewulf, sans plus de précisions. On ne sait rien d’autre à son sujet, mais le nom Cynewulf ressemble assez à ceux d’autres membres de la dynastie de Cerdic pour suggérer qu’il s’agissait d’un prince de sang royal. L’année suivante, un ætheling [21] nommé Ealdberht fuit le Wessex pour se réfugier au Surrey et au Sussex. Il est possible que cet Ealdberht ait été un fils ou un neveu d’Ine qui aurait cherché en vain à être reconnu comme son héritier.

Le départ d’Ealdberht pour le Surrey et le Sussex implique que ces deux régions ne sont plus soumises au Wessex en 722. Ine part en campagne contre les Saxons du Sud la même année, puis de nouveau en 725, et parvient à tuer Ealdberht lors de sa deuxième invasion du pays. Il ne semble pas pour autant être parvenu à rétablir l’autorité du Wessex sur les régions soumises par Cædwalla dans le sud-est de l’Angleterre.

C’est sous le règne d’Ine que l’on trouve la première mention du rang d’ealdorman [22]. La division du royaume en domaines proches des actuels comtés de Hampshire, Wiltshir [23], Somerset [24], Devon et Dorset [25] est peut-être à porter à son crédit, bien qu’elle puisse aussi refléter des subdivisions administratives antérieures. Il est également possible que ces comtés soient issus de la division du royaume entre membres de la famille royale.

Ine est un roi chrétien, qui joue un rôle de patron et de protecteur vis-à-vis de l’Église. Ainsi, l’introduction de son code de lois mentionne 2 évêques parmi ses conseillers, Eorcenwald de Londres et Hædde de Winchester , et précise en outre qu’elles ont été élaborées non seulement avec l’aide de ses ealdormen et conseillers séculiers, mais aussi des évêques du royaume. Les lois elles-mêmes illustrent les convictions chrétiennes d’Ine : le serment d’un communiant est considéré comme étant davantage digne de foi que celui d’un non-chrétien, et des amendes sont prévues lorsqu’un enfant n’a pas reçu le baptême ou lorsque la dîme n’a pas été versée.

Ine apporte également sa protection à plusieurs établissements religieux, en particulier dans le jeune diocèse de Sherborne [26], séparé du diocèse de Winchester en 705. Ine s’oppose tout d’abord à cette division, ignorant les menaces d’excommunication de Cantorbéry, mais il finit par l’accepter après la mort de l’évêque Hædde. Les premiers monastères du Wessex sont fondés sous son règne, par deux princesses de la maison royale : Bugga , la fille du roi Centwine , et Cuthburg , la sœur d’Ine, qui fonde l’abbaye de Wimborne [27] après s’être séparée de son époux, le roi Aldfrith de Northumbrie . La Chronique anglo-saxonne attribue également à Ine la construction d’une église à Glastonbury [28], mais il s’agit vraisemblablement d’une extension ou d’une refondation, puisqu’un monastère breton y existait déjà. C’est également sous le règne d’Ine qu’est organisé le premier synode attesté au Wessex, et le roi en assure la présidence.

Ine est le premier roi du Wessex à avoir émis un code de lois. Tous les textes législatifs antérieurs connus proviennent du Kent : celui d’ Æthelberht mort en 616, édicté dans les premières années du 7ème siècle, celui de Hlothhere et Eadric, émis dans les années 670 ou 680, et celui de Wihtred , à peu près contemporain de celui d’Ine.

Le code de lois d’Ine se distingue de celui de Wihtred dans l’attention toute particulière qu’il prête aux questions civiles et criminelles. Elles autorisent les ceorls [29] à clôturer les terrains communaux, mais tout ceorl ne clôturant pas sa part et permettant à son bétail de divaguer dans les champs d’autrui est tenu responsable des dégâts causés par ses bêtes. Qu’un problème aussi mineur fasse l’objet d’une loi royale est significatif ; le code ne précise pas le rôle des seigneurs locaux dans leur application. Cette loi et d’autres montrent que les fermiers se voient concéder des terres en tenure par les seigneurs, et que les relations entre ces deux corps sont étroitement surveillées par le roi.

Ine abdique en 726 pour se rendre en pèlerinage à Rome, suivant l’exemple de son prédécesseur.

AEthelheard lui succède sur le trône du Wessex.

Ine de Wessex
Roi du Wessex de 688/689 à 726

P.-S.

Notes

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