Fils d’un certain Favila, duc de Cantabrie. Il est porte lance du roi Rodéric à la bataille de Guadalete [1] le 26 juillet 711, près de Xérès [2]. Après la perte de cette bataille après 3 jours de violents combats et la mort présumée du roi, il migre vers le Nord avec 300 guerriers avant de se mettre à la tête des chrétiens réfugiés dans les montagnes de la Cantabrie [3] et des Asturies.
En 718, il convoque une assemblée de notables qui le proclame “caudillo [4]”, se conformant ainsi aux anciennes traditions wisigothiques, dont les souverains étaient élus, selon la tradition germanique. Prenant alors le titre de roi, il fonde le royaume des Asturies [5], fixe sa capitale dans la petite ville de Cangas de Onís [6] et se veut le continuateur des rois wisigoths dont le souvenir de ces derniers restera longtemps dans les mémoires des résistants chrétiens du Nord.
Il demeure plusieurs années dans sa capitale, ignoré des vainqueurs musulmans avant d’en sortir brusquement et de battre les Maures à la bataille de Covadonga [7] en 722 et dans plusieurs autres rencontres.
Il épouse une noble d’origine wisigothique Gaudiosa et il est considéré comme l’initiateur de la Reconquista.