Il est membre d’une famille sénatoriale, siégeant à la Curie. Au début de l’année 238, Maximin le Thrace, empereur assez impopulaire et violent, est sujet à une révolte en Numidie [1]. Des grands propriétaires terriens prennent les armes contre un agent du fisc, le massacrant ainsi que les soldats chargés de sa protection. Ils acclamèrent Gordien 1er, un vieux sénateur octogénaire, empereur, qui désigna une fois couronné son fils Gordien II comme co-empereur.
Cependant le sénat et le peuple romain, enthousiasmés de pouvoir déchoir l’empereur Maximin, se rallièrent à la cause de Gordien. À la nouvelle de l’échec de la révolte, une peur panique s’empare de l’ensemble de la population, craignant une répression sanglante très certaine de l’empereur usurpé.
C’est dans ce climat que sont nommés empereurs Maxime Pupien, à la tête des armées, et Balbin, chargé du maintien de l’ordre à Rome. Gordien III, leur succède.
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