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Christian Huygens ou Christian Huyghens

lundi 27 mars 2023, par ljallamion

Christian Huygens ou Christian Huyghens (1629-1695)

Mathématicien-Astronome et physicien néerlandais

Fils de Constantin Huygens . Il est généralement crédité pour son rôle fondamental dans le développement du calcul moderne. En sciences physiques il est célèbre pour la formulation de la théorie ondulatoire de la lumière, et le calcul de la force centrifuge.

Il s’est opposé à Leibniz, à la fin de sa vie, dans la mesure où il lui a semblé que le calcul infinitésimal n’était au fond qu’une affaire de langage, la géométrie devant seule intervenir dans la mise en forme mathématique des phénomènes.

Jeune, Huygens eut pour précepteur le mathématicien Jan Stampioen, qu’il partagea à peu d’intervalle avec Guillaume II d’Orange-Nassau, puis Frans Van Schooten , qui l’initia à l’algèbre au travers des œuvres de François Viète.

Les premiers travaux du jeune Huygens touchent à l’élucidation des règles du choc. Il se penche très vite, dès 1652 sur les règles exposées par Descartes dans les Principes de la philosophie et qu’il pense incorrectes.

En 1655, Huygens découvrit Titan, la lune de Saturne. Il examina également les anneaux de Saturne et établit qu’il s’agissait bien d’un anneau entourant la planète. En 1656, il découvrit que ces anneaux sont constitués de roches. La même année, il observa la nébuleuse d’Orion. En utilisant son télescope moderne, il put séparer la nébuleuse en différentes étoiles

Après avoir entendu parler de la correspondance de Blaise Pascal et Pierre de Fermat au sujet du problème des partis lors d’un voyage à Paris en 1655, Huygens, encouragé par Frans van Schooten, publia le premier livre sur le calcul des probabilités dans les jeux de hasard en 1657.

Ce livre, qu’il traduit en néerlandais en 1660, va jouer un rôle déterminant dans la diffusion de cette nouvelle mathématique . Entre 1658 et 1659, Huygens travaille à la théorie du pendule oscillant. Il a en effet l’idée de réguler des horloges au moyen d’un pendule, afin de rendre la mesure du temps plus précise.

En 1659, Huygens découvre la formule donnant la force centrifuge, mais ne publie les théorèmes qu’il a découverts qu’en 1673. En 1666, il commence à concevoir que la force centrifuge due à la rotation de la Terre puisse avoir une influence sur une différence de pesanteur entre les pôles et l’équateur. Il s’intéresse aux résultats donnés par plusieurs expéditions dans les décennies qui suivent visant à détecter une telle différence. Vers 1690, en même temps que Newton, il pense que cette différence de pesanteur est incompatible avec une forme purement sphérique de la Terre et donne une estimation de l’aplatissement de celle-ci.

Huygens est élu fellow [1] de la Royal Society [2] en 1663. En 1666, Huygens devient un membre éminent de l’Académie royale des sciences [3] fondée par Colbert à Paris. Participant à la réalisation de l’Observatoire de Paris [4], achevé en 1672, il y effectue encore d’autres observations astronomiques.

La théorie ondulatoire, présentée en 1678 et publiée en 1690 dans son Traité de la Lumière, sous une forme encore très peu développée et vite éclipsée par les succès newtoniens . Huygens retourna à La Haye [5] en 1681 après une sérieuse maladie. Le décès de son protecteur Colbert en 1683 ne lui permet plus d’échapper à la révocation de l’Édit de Nantes aux courants de contre-Réforme qui agitent la France. Lui qui demeurait à Paris au moment même où Louis XIV avait déclaré la guerre aux Provinces-Unies [6], doit se résoudre à demeurer en sa résidence de Hofwijck [7] pour les dernières années de sa carrière scientifique. C’est à cette époque qu’il rédige plusieurs manuscrits portant sur la nécessité de saisir d’une manière synthétique son œuvre, qui est finalement publiée dans son intégralité.

Il meurt le 8 juillet 1695.

P.-S.

Source : Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Christiaan Huygens »

Notes

[1] Le titre de fellow est en général un titre honorifique attribué, par une institution, à une personnalité méritante, élue ou invitée. Ce titre se rencontre dans le monde académique, les institutions universitaires ou sociétés savantes ou professionnelles, et également dans des sociétés privées à caractère technologique.

[2] La Royal Society, dont le nom officiel est Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge et que l’on peut traduire littéralement par « Société royale de Londres pour l’amélioration du savoir naturel », est une institution fondée en 1660 siégeant au Carlton House Terrace à Londres et destinée à la promotion des sciences. Cette société savante est l’équivalent de l’Académie des sciences en France.

[3] L’Académie des sciences, nommée l’Académie royale des sciences lors de sa création en 1666, est l’une des cinq académies regroupées au sein de l’Institut de France et composée de 262 membres dont 28 femmes en mars 2016. Elle encourage et protège l’esprit de recherche, et contribue aux progrès des sciences et de leurs applications.

[4] L’Observatoire de Paris est un observatoire astronomique implanté sur trois sites : Paris (avenue de l’Observatoire), Meudon et Nançay. L’Observatoire de Paris est né du projet, en 1667, de créer un observatoire astronomique équipé de bons instruments permettant d’établir des cartes pour la navigation. Venant en complément de l’Académie des sciences fondée en 1666, il a joué un rôle très important dans l’astronomie en Occident. C’est là que prirent essor en France des sciences comme la géodésie, la cartographie et la météorologie. C’est le plus ancien observatoire du monde toujours en fonctionnement.

[5] La Haye a été fondée en 1248 par Guillaume II, comte de Hollande et roi d’Allemagne, puis du Saint Empire romain germanique. À cette date il a ordonné la construction d’un château dans une forêt près de la mer en Hollande, dans lequel il avait l’intention de s’installer après son couronnement. Guillaume II mourut dans une bataille avant celui-ci, stoppant ainsi la construction avant la fin. Aujourd’hui le château est appelé le « Ridderzaal » (littéralement : « salle des Chevaliers ») et est encore utilisé pour des événements politiques. Par la suite, La Haye a été le centre administratif des comtes de Hollande. De puissantes villes hollandaises comme Leyde, Delft et Dordrecht s’accordèrent pour choisir la petite et peu importante ville de La Haye comme leur centre administratif. Cette situation n’a jamais été remise en cause, ce qui fait aujourd’hui de La Haye le siège du gouvernement, mais pas la capitale officielle des Pays-Bas qui est Amsterdam.

[6] La République des sept Provinces-Unies des Pays-Bas ou République des Provinces-Unies des Pays-Bas ou en abrégé Provinces-Unies, en néerlandais, Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden ou plus souvent Republiek der Verenigde Nederlanden et en latin Belgica Foederata ou Belgium Foederatum, est le nom usuellement donné aux sept provinces du nord des Dix-sept Provinces ou Pays-Bas espagnols en 1581 jusqu’à la création par les Français de la République batave (1795) puis du Royaume de Hollande (1806)

[7] Hofwijck ou Vitaulium en latin est un manoir construit pour le politicien du 17ème siècle Constantijn Huygens. Il est situé à Voorburg sur le canal Vliet de La Haye à Leyde. Son emplacement est aujourd’hui connu sous le nom de gare de Voorburg