Lucius Papirius Cursor

Il cumula les honneurs et les magistratures tout au long de sa carrière. Il fut l’un des rares durant cette période à demeurer consul ou dictateur 2 années de suite, ce qui est contraire aux traditions.

Il fut dictateur [1] en 325 et 324 av. jc. Le meilleur guerrier de son temps, il lutta principalement lors de la deuxième guerre samnite [2].

Athlète austère, froid et insensible, ce patriote convaincu issu des grandes familles patriciennes de Rome faillit, par sa droiture trop rigide et son intransigeance, se couper de son armée : ainsi, son conflit ouvert avec son maître de cavalerie [3] Quintus Fabius Maximus Rullianus , qu’il souhaitait faire mettre à mort pour lui avoir désobéi faillit coûter cher à Rome en 324 av. jc.

À nouveau consul en 320 et 319 av. jc, il dût rétablir la situation après le désastre des Fourches Caudines [4] en reprenant Luceria [5] malgré les troupes du chef samnite [6] Caius Pontius , ce qui lui valut le triomphe.

Il nettoya le Satricum [7] en 319 av. jc, fut encore consul en 315 et 313 av. jc, année où il s’empara de Nole [8]. Dictateur à nouveau en 310 et 309 av. jc, il écrasa les Samnites et mérita une dernière fois le triomphe.

Notes

[1] Le dictateur est, durant la République romaine, un magistrat extraordinaire qui détient les pleins pouvoirs (imperium) pour un mandat qui ne peut, à l’origine, excéder six mois. Selon la tradition, le titre a été institué en 501 av. jc pour répondre à une situation d’urgence militaire, mais un magister populi (littéralement « maître du peuple ») existe déjà sous la Royauté romaine.

[2] La deuxième guerre samnite est un conflit opposant la République romaine à la confédération samnite sur plus de vingt années, entre 327 et 304 av. jc. Elle commence par l’épisode de l’« affaire de Naples » en 327-326 av. jc, et Rome mène une stratégie de contournement en menant des opérations en Apulie sur l’appel de certaines cités contre des raids samnites, mais la première partie de la guerre se termine par le désastre romain des Fourches Caudines en 321 av. jc. L’armée romaine passe sous le joug et Rome doit accepter un traité de paix infamant. La guerre reprend très rapidement, et il s’ensuit une série de victoires de part et d’autre, dont une lourde défaite romaine en 315 av. jc. à la bataille de Lautulae qui voit les Samnites couper la Campanie du Latium. Les Romains parviennent à reprendre le contrôle des marais pontins et de la liaison entre Capoue et Rome, mais les raids samnites se multiplient jusqu’aux portes de Rome. Cette dernière reprend le dessus vers 312 av. jc. Le conflit s’étend alors aux Étrusques, cependant les Romains l’emportent au lac Vadimon en 310 av. jc et cette guerre marque le début du déclin des Étrusques.

[3] Le maître de cavalerie est, durant la République romaine, l’assistant qu’un dictateur romain doit nommer, une sorte de chef d’état-major. À partir du 1er siècle av. jc, le titre est utilisé par l’armée romaine comme titre honorifique. Le grade de magister equitum, associé à de véritables pouvoirs de commandement, réapparaît durant le Bas-Empire romain.

[4] La bataille des Fourches Caudines a opposé les Romains aux Samnites en 321 av. jc au cours de la deuxième guerre samnite. Les Samnites de Caius Pontius, par leurs positions stratégiques, encerclent et capturent une armée romaine entière de 40 000 hommes dirigée par leurs deux consuls.

[5] Luceria (aujourd’hui Lucera) est une colonie romaine fondée dans les Pouilles en 314 av. jc, au moment où les Romains tentent de prendre les Samnites à revers.

[6] Les Samnites sont des tribus sabelliennes établies dans le Samnium (région montagneuse d’Italie centrale) du 7ème à la fin du 3ème siècle av. jc. La première mention écrite des Samnites remonte à 354 av. jc dans un traité conclu avec les Romains.

[7] Satricum est une cité antique du Latium. Le site archéologique se trouve sur une colline dominant la localité de Le Ferriere, dans la commune de Latina, à une soixantaine de kilomètres au sud-est de Rome.

[8] Nole (en français Nol) est une commune de la ville métropolitaine de Turin dans le Piémont en Italie.