Plus jeune fils de Harald 1er à la belle chevelure, il échappa au fratricide, son demi-frère aîné Éric hache sanglante tua ses 17 autres frères et demi-frères car il était élevé par le roi Athelstan d’Angleterre.
Cela faisait partie d’un accord de paix conclu par son père, et il fut alors surnommé Adalsteinfostre. Le roi anglais lui fit suivre une éducation chrétienne et à la nouvelle de la mort de son père lui fournit des bateaux et des troupes pour organiser une expédition contre le nouveau suzerain.
À son arrivée en Norvège, Hakon obtint le soutien des propriétaires terriens en leur promettant de réduire leurs taxes.
Éric dut partir et concentra ensuite ses efforts sur les îles Britanniques. Ses fils s’allièrent avec les Danois pour reprendre le trône de Norvège, mais furent systématiquement battus par Håkon.
Ce dernier réussit tout, sauf imposer le christianisme qui souleva une si grande opposition qu’il ne se sentait pas assez fort pour la surmonter. Il fut mortellement blessé à la bataille de Fitjar qu’il a pourtant remportée contre les fils d’Éric. Un poème, le “Hákonarmál” [1] d’Eyvindr Skáldaspillir, le représente accueilli par les dieux du ciel dans le Valhalla [2].
Le problème de sa succession fut résolu par l’accession de Harald II , troisième fils d’Éric, sur le trône. Les Norvégiens, qui étaient las de ces nombreuses années de guerre, firent bon accueil à la force danoise d’invasion conduite par Harald 1er de Danemark.
Håkon serait à l’origine de l’unification du Noël chrétien et de la fête du Midtvintersblot [3], où le lutin Julenisse [4] distribuait des cadeaux.