Fille d’ Agénor roi de Tyr [1] et de Téléphassa , et sœur de Cadmos . Elle a donné son nom au continent européen.
Selon une version du mythe, elle fait un rêve. Le jour même, Zeus la rencontre sur une plage de Sidon [2], se métamorphose en taureau blanc, afin de l’approcher sans l’apeurer et échapper à la jalousie de son épouse Héra.
Imprudente, attirée par l’odeur d’un crocus qui se trouve dans sa bouche, Europe s’approche de lui.
Chevauchant l’animal, elle est emmenée sur l’île de Crète à Gortyne [3] ou au nord du Bosphore selon certaines versions. À Gortyne, sous un platane qui depuis lors est toujours vert, ils s’accouplent après que Zeus fut redevenu humain.
De leur union naissent Minos , Rhadamanthe et Sarpédon qui s’exila en Anatolie [4], à Milet [5]. Plus tard, Europe est donnée par Zeus comme épouse au roi de Crète, Astérion .