Fils du Palmyrénien Odénath et de son épouse Zénobie. Après l’assassinat de son père en 267, c’est sa mère Zénobie qui assuma le pouvoir, et fit reconnaître après 270 par l’empereur Aurélien son fils Vaballath comme héritier de son père. Malgré son jeune âge, il se trouva ainsi placé à la tête de l’Orient comme “Roi, Consul, Imperator et Dux Romanorum”.
Après la rupture avec Aurélien en 271, Zénobie proclama Vaballath Auguste et prend elle-même le titre d’Augusta. Défaite par Aurélien l’année suivante, Zénobie est jugée à Émèse [1] et sera condamnée à l’exil à Rome. Il accompagna probablement sa mère à Rome et y fit souche.