Romain affranchi qui a gagné une puissance extraordinaire avec l’aide des favorites de l’empereur Commode, devenant le commandant de la Garde prétorienne contrôlant les bureaux principaux de l’Etat romain et les vendant au plus offrant.
Il est né en Phrygie [1] et fut vendue à Rome comme esclave. En 182 cependant, il avait réussi à être un fonctionnaire de la maison impériale, et avait épousé Damostratia maîtresse de l’empereur. Il contribua à la mort du favori de Commode, le chambellan Saoterus, qu’il remplaça et profita bientôt pleinement de la confiance de l’empereur. Il commença à comploter contre le préfet du prétoire Tigidius Perennis, qui exerçait en fait les responsabilités de chef du gouvernement depuis que Commode préférait ne plus se préoccuper de l’administration.
En 184, il dénonça Perennis à l’empereur Commode et donna la permission de l’exécuter à un détachement de soldat de Grande Bretagne. Il concentra alors le pouvoir entre ses mains et commença à s’enrichir en devenant responsable de tous les bureaux publics. Il vendait ou offrait, les commandes de l’armée, les postes de gouverneurs et même les consulats suffect [2]. Au début de 188 il élimina le préfet du prétoire [3], Atilius Aebutianus, et pris le commandement suprême de la garde prétorienne avec le rang de pugione [4] avec 2 préfets du prétoire sous ses ordres.
En Juin 190 Rome fut affligée par une pénurie alimentaire, dont le praefectus annonae [5] Papirius Dionysius , en charge de l’approvisionnement en céréales, réussit à faire pire que ce qu’elle était réellement et jeta le blâme sur Cléandre. A la fin de Juin la foule manifesta contre Cléandre lors d’une course de chevaux dans le Circus Maximus. En réponse, il envoya la garde prétorienne, mais Pertinax, le urbi Praefectus [6], envoya les Vigiles Urbani [7] pour s’opposer à eux. Cléandre tenta de fuir. À l’instigation de sa maîtresse Marcia, Commode fit décapité Cléandre.