Né à Pella [1], fils de l’aristocrate Amyntor, il fut élevé auprès d’Alexandre, qui est né la même année, et reçut lui aussi l’enseignement d’Aristote. Officier dans la cavalerie des Compagnons, il commande l’escadron de la garde royale.
A l’arrivée en Asie en 334, il dépose avec Alexandre une couronne sur les tombes d’Achille et de Patrocle près de Troie [2].
En 332, il obtient le titre de sômatophylaque [3] parmi 7 compagnons d’Alexandre. Il est plusieurs fois blessé en combattant auprès d’Alexandre, notamment à la bataille de Gaugamèles [4] en 331. Il participe à l’interrogatoire et au supplice de Philotas et profite de sa mort pour monter en grade. En 330, il est nommé hipparque [5], puis peu avant la conquête de l’Inde vers 327, il est nommé chiliarque [6], ce qui en fait le second dans la hiérarchie macédonienne. Lors des noces de Suse en février 324, il épouse Dryptéis, la fille cadette de Darius III.
Par ailleurs, il soutient Alexandre dans sa tentative d’unir à la cour les usages grecs et perses, très contestée parmi les officiers macédoniens.
Sa nomination au poste de chiliarque provoque une vive concurrence avec le chancelier Eumène de Cardia qui a autorité sur les correspondances royales et l’intendance de l’armée, plusieurs différends d’ordre financier et protocolaire les opposent. Mais son plus grand rival est Cratère, principal commandant de la phalange [7]. Les 2 hommes en viennent à se battre durant l’expédition d’Inde. Afin notamment d’éloigner les 2 rivaux, Alexandre ordonne à Cratère de retourner en Macédoine à la tête d’une troupe de vétérans. Enfin, Olympias aurait également, par jalousie, témoigné une certaine hostilité envers le favori.
Il tombe malade, suite à des excès de nourriture et de boisson, et meurt le 10 novembre 324 à Ecbatane [8].