Homme de confiance principal de son cousin, le Premier ministre Cao Cao.
Si les annales historiques dépeignent surtout sa grande droiture, sa modestie, sa générosité et son profond désintérêt pour les richesses, la tradition populaire en a plutôt fait un courageux et loyal général.
La date de naissance de Xiahou Dun est incertaine et nous ne connaissons pas son âge à la date de sa mort. Nous savons seulement qu’il naquit dans la région de Qiao [1]) et qu’il était un descendant de Xiahou Ying. En outre, aucune date de ses actions n’est donnée avant 207, date à laquelle ses contributions à l’Empire furent officiellement enregistrées.
Adolescent, il a la réputation de suivre consciencieusement ses études et d’avoir un sens de la justice poussé à l’extrême : à 14 ans, il tue quelqu’un qui avait insulté son maître.
En 190, Xiahou Dun se place ensuite au service de son cousin, Cao Cao, avant même que celui-ci ne débute son ascension au pouvoir et le suit dans toutes les batailles. Une fois que Cao Cao ait reçu le titre de “général vigoureux”, il fait de Xiahou Dun son conseiller militaire et l’envoie à Baima, puis plus tard le promet au rang de “colonel qui repousse les ennemis”. Xiahou Dun reçoit le poste de gouverneur de la préfecture de Dong.
Lorsque Cao Cao part guerroyer contre Tao Qian , il ordonne à Xiahou Dun d’aller en garnison à Puyang [2]. Zhang Miao, un des commandants de Cao Cao, saisit l’occasion pour trahir ce dernier et rejoindre Lü Bu .
Les troupes de Zhang Miao étaient postées près de la ville de Juancheng [3], où vivait la famille de Cao Cao. Xiahou Dun part à la rescousse avec une petite armée et croise en chemin les troupes de Lü Bu et les force à battre en retraite. Lü Bu profite de l’absence de Xiahou Dun pour prendre Puyang et ses réserves.
Il envoie ensuite les commandants de la ville auprès de Xiahou Dun afin de négocier une trêve. Xiahou Dun tombe dans le piège et est pris en otage. Les rebelles demandent une grosse rançon et Han Hao , un des commandants de Xiahou Dun, donne l’ordre de poster ses troupes en face du campement de ce dernier et propose une rencontre avec les commandants rebelles.
Il ordonne alors à ses hommes d’attaquer. Voyant que l’otage ne semblait avoir aucune valeur aux yeux de leurs assaillants, les rebelles libèrent immédiatement Xiahou Dun et demandent pardon. Han Hao, après les avoir réprimandé, les fait exécuter.
Cao Cao fait l’éloge de Han Hao et décrète que désormais, s’il devait y avoir une prise d’otage, à la fois rebelles et otages seraient exécutés. Dès lors, il n’y eut plus de problèmes du même genre.
Lorsque Cao Cao revint de Xuzhou [4], Xiahou Dun le suit pour attaquer Lü Bu et reçoit une flèche dans l’oeil gauche lors d’une bataille.
Il est promu gouverneur de Chenliu [5] et de Jinyin et reçoit le titre de “général qui établit la vaillance”, puis est anobli sous le titre de marquis de Gaoan. Lorsqu’il officiait à l’époque, il arrivait parfois qu’il y ait des inondations et des invasions de sauterelles. Il fait construire un barrage sur la rivière et utiliser son lit fertile comme terrain agricole. Durant les travaux, il donne lui-même l’exemple en s’attelant à la tâche en portant les charges sur le dos à la manière des paysans. Xiahou Dun est promu plus tard gouverneur de Henan [6].
À la suite de la conquête de Hebei [7], Cao Cao doit affronter Yuan Shao. Après avoir capturé la ville de Ye [8] de Yuan Shao, il confère à Xiahou Dun le titre de “général qui soumet les vagues” ainsi que le droit sur ses terres de haute et de basse justice.
En 207, il est décidé que ses actions futures devraient être officiellement enregistrées et on ajouta 1 800 nouveaux foyers aux 2 500 de son fief. En 216, après la campagne de Cao Cao contre Sun Quan, il reçoit le commandement de 26 unités d’armée ainsi que l’ordre de s’établir en garnison à Juchao. Cao Cao le récompense de ses actions avec des musiciens et des danseuses
En 219, Cao Cao inflige une défaite aux troupes de Liu Bei à Mopi. Cao Cao voyageait souvent dans le même chariot que Xiahou Dun et ce dernier avait même l’autorisation de visiter Cao Cao dans ses quartiers d’habitation. Xiahou Dun était le général favori de Cao Cao qui avait pour lui de grandes ambitions et une intimité particulière. Xiahou Dun recevait ses titres directement de l’empereur des Han, tandis que les autres généraux de Cao Cao les recevaient au nom du royaume de Wei [9] dont Cao Cao était le dirigeant.
Xiahou Dun supervise ensuite le retour des troupes à Shouchun [10] et s’établit en garnison à Zhaoling [11]. À la mort de Cao Cao, Cao Pi prend sa succession, se nomme Empereur, et confère à Xiahou Dun le titre de général suprême. Quelques mois après sa nouvelle nomination, Xiahou Dun meurt.
Il reçoit à titre posthume le titre de marquis loyal. Son fils Xiahou Chong hérite de ses terres et titres. Cao Pi, en l’honneur des services rendus par Xiahou Dun de son vivant, anoblit ses 7 fils et petits-fils et offre 1 000 foyers de plus à sa famille. Il confère le titre de marquis du domaine impérial à tous les fils et à 2 petits-fils.
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