Claudien est peut-être né à Alexandrie [1], en Égypte. Grec de langue, il a appris la langue latine en lisant les textes des auteurs classiques. En raison de ses origines alexandrines, il assimile le goût pour le baroque de son temps, représenté, par exemple, par le poète byzantin Nonnos de Panopolis.
Poète de cour et mondain, c’était aussi un païen convaincu. Saint Augustin le qualifie expressément d’ adversaire du nom du Christ, tandis qu’Orose en parle comme d’un paganus pervicassimus [2] dans son “Adversus Paganos Historiarum”. On connaît peu de détails au sujet de la vie de Claudien.
Il a écrit en latin, quelquefois aussi en grec. Son style, influencé par la rhétorique [3], est vigoureux. Avec Prudence, il est l’un des derniers grands poètes latins de l’Empire romain.
Claudien est l’auteur de poèmes de circonstance, destinés à glorifier Stilicon et l’empereur Honorius