Il est le frère de Marcus Claudius Marcellus, consul en 51 av. jc ; lui-même exerce la charge de consul, en 49.
Peu est connu de lui avant son consulat. Il fut élu principalement parce qu’il s’est opposé à Jules César.
Quand la guerre civile éclata [1], il accompagna son collègue à Capoue [2] et à Dyrrhachium [3].
À Capoue, il libéra les gladiateurs, les dispersant dans la campagne environnante, malgré la critique de ses amis.
Il était alors commandant dans la flotte de Pompée.