En 959, le roi Eadwig d’Angleterre le choisit pour devenir le 24ème archevêque de Cantorbéry [1] après la mort d’AElfsige.
Après la mort d’Eadwig, son frère Edgar annule cette décision, prétextant de la mauvaise gestion du diocèse de Wells [2] par Birthelm, et il place Dustan à la tête de l’archevêché.
Birthelm retourne à Wells, et reste son évêque jusqu’à sa mort.