Père du roi David. Fils de Obed , lui-même fils de Boaz et de Ruth la Moabite . Il habite Bethléem [1], où il fait paître un grand troupeau de brebis.
Jessé est invité par Samuel à partager la chair de la brebis dont il a fait offrande à Dieu. Les fils de Jessé défilent devant le prophète jusqu’à ce que celui-ci désigne et consacre le plus jeune d’entre eux, David, comme élu de Dieu.
Quelque temps plus tard, Jessé, comptant parmi les hommes les plus âgés de son temps envoie son jeune fils porter des provisions à ses trois frères aînés, enrôlés dans les campagnes menées par le roi Saül contre les Philistins [2] ; c’est à cette occasion que David accomplira son premier fait d’armes, en tuant le champion des Philistins, Goliath.
David confiera plus tard son père, et sa mère, au roi de Moab [3], à titre temporaire. Jessé n’aura probablement pas vu son fils accéder au trône.
Selon la tradition juive, Jessé enseignait la Torah* aux foules. Il aurait été une personne particulièrement vertueuse, l’un des quatre, avec Benjamin , Amram et Kilav, à n’être pas morts à cause de leurs fautes, mais à l’instigation du Nahaš [4].