Fils du duc de Lerma qui fut pendant 20 ans le valido [1] de Philippe III d’Espagne.
En conflit avec son père, il en obtient la disgrâce en octobre 1618 et fut nommé par Philippe III "favori".
Il tenta de lutter contre le corruption qui s’était alors développée en faisant notamment arrêter Rodrigo Calderón , alors symbole d’un régime corrompu. Mais la mort du roi Philippe III, survenue dès 1621, ne lui permit pas de mener de véritables réformes en profondeur et le nouveau roi, Philippe IV d’Espagne, le remplaça par le comte d’Olivarès Gaspar de Guzmán y Pimentel Ribera y Velasco de Tovar .
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