Fils aîné d’Alphonse de La Cerda et de Isabelle d’Antoing, frère aîné du connétable de France Charles de La Cerda, assassiné en 1354 par Charles II de Navarre, arrière petit-fils de Louis IX de France par sa grand-mère maternelle Blanche de France.
En 1341, Philippe VI de France le nomma amiral de France. Aux côtés des Français, il se distingua sur les champs de bataille en combattant les Anglais durant la guerre de Cent Ans. En 1344, il reçut du pape Clément VI le titre de "Roi des Iles fortunées", par sa bulle “Tue devotionis sinceritas”, en échange d’une rente de 400 florins d’or par an.
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