Né à Rome, fils d’Alberic. Il fut élu à l’âge de 16 ans. De son prénom Octavien, il est devenu le 2ème pape à changer son nom. Il eu un conflit avec Otton 1er qui, tirant profit de sa vie licencieuse le fit déposer en faveur de son secrétaire.
Il fut celui qui établi que l’élection du pape devait être approuvée par l’empereur.
Il mena une vie scandaleuse et sacra empereur Otton 1er en 962. Il est mort à Rome en 964.