Originaire d’Isaurie [1], il s’illustre comme général de l’Armée byzantine. Nommé stratège du thème d’Anatolie par Constantin IV, il est envoyé par Justinien II en Géorgie et en Arménie pour repousser les Arabes en 686. Ses succès militaires, souvent marqués par l’usage de tactiques cruelles, ont contribué au renouvellement par le calife Abd al-Malik de traités favorables à Byzance.
Favori de Justinien II. Il est néanmoins emprisonné par celui-ci en 693 suite à une défaite. A sa libération, il renversera Justinien II qu’il exilera à Chersonèsos [2] en 695.
Durant son règne impopulaire, il perdra Carthage en 697, ce qui entraînera sa disgrâce dans le patriciat byzantin, qui le remplacera par Tibère III en 698. Lorsque Justinien revint sur le trône en 705, il le fit assassiner dans la prison où il se trouvait.