Fils de Cao Yu et l’arrière petit-fils de Cao Cao. Il monte sur le trône le 8 juillet 260.
Lors du conflit entre Deng Ai et Zhong Hui, son Premier Ministre Sima Zhao l’oblige à mener une expédition jusqu’à Chang’an [1] dans le but d’empêcher une rébellion de l’un d’eux.
Le Royaume de Shu [2] est conquis sous son règne, bien que Cao Huan ne fût empereur que de nom et n’eut aucune véritable autorité sur son empire.
Il est d’ailleurs contraint d’abdiquer en faveur de son Premier Ministre. Sima Yan dit Wudi le 4 février 266, est fait prince de Chenliu [3] et meurt en 302 de mort naturelle.