Fils d’Harald Haakonsson. Avec les encouragements de sa grand-tante Frakokk Moddandottir il met à profit l’absence de Rognvald Kali Kolsson parti en pèlerinage pour revendiquer le comté des Orcades [1]. Il obtient l’autorisation du roi Eystein II de Norvège pour administrer la part de Rognvald III. Malgré cet accord il s’oppose à Harald Maddadsson qui réclame la totalité du pouvoir.
Le roi David 1er d’Écosse offre à Erland III la moitié du Caithness [2]. Il en résulte des conflits politiques qui se terminent par sa défaite le 24 octobre 1156 devant les forces alliées de Rognvald Kali Kolsson et de Harald II et son meurtre pendant sa fuite le 21 décembre suivant, date à laquelle il est tué par ses poursuivants.
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