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Paléolithique moyen Neanderthal, une autre humanité

mercredi 8 juin 2022, par ljallamion (Date de rédaction antérieure : 23 août 2019).

Paléolithique moyen Neanderthal, une autre humanité

Découverte en 1856 en Allemagne, dans la vallée de Neander [1] qui surplombe la rivière Düssel [2], à 13 km de Düsseldorf [3] d’où le nom donné à cette branche de l’humanité.

Neanderthal s’installe en Europe

L’Europe a accueilli les premiers hominidés il y a plus d’un million d’années. Les plus anciens, du type homo abilis, remontent à 1,8 million d’années. Ils ont été découverts en Géorgie [4].

Au fil des découvertes, on établit peu à peu que les ancêtres de Neanderthal sont des descendants d’Homo ergaster venus d’Afrique il y a 700 000 à 500 000 ans. À partir de cette population se forgent les caractères propres aux Neanderthaliens.

C’est un chasseur efficace et un très gros mangeur de viande. Il pratique le lancer du javelot jusqu’à 15 mètres de distance (30 mètres quand il s’aide d’un propulseur). Neanderthal possède déjà comme nous la latéralité et privilégie la droite sur la gauche, comme l’atteste l’humérus du bras droit plus développé que le gauche.

Sa morphologie lui permet de remonter jusqu’à 50° de latitude nord et de supporter un climat beaucoup plus froid et sec qu’au sud de la Méditerranée.

Ainsi profite-t-il de l’abondance de grands herbivores : chevaux, bisons, rennes... mais doit aussi endurer la présence de carnivores redoutables : loups, hyènes et ours des cavernes.

Il maîtrise le feu, porte des parures, utilise des outils en os, en pierre ou en bois, et s’habille de peaux. Sa vie sociale n’a rien à envier à la nôtre. L’homme de Neanderthal prend en effet soin des faibles et des infirmes comme l’atteste le squelette d’un homme décédé à l’âge canonique de 45 ans malgré un bras infirme de naissance. Survivre aussi longtemps avec un pareil handicap implique une prise en charge par le groupe.

La place des femmes mérite une attention particulière. Peut-être s’occupent-elles de la cuisine et des enfants mais elles participent en tout cas à la chasse. Les squelettes de femmes montrent en effet un développement du bras droit aussi développé que celui des hommes, développement dû à l’utilisation régulière du javelot.

Neanderthal maîtrise le langage articulé comme le suggère sa morphologie et le confirme l’analyse des gènes. Quant à l’au-delà, l’homme de Neanderthal en a sans doute une intuition puisqu’il inhume ses morts comme en témoignent une quinzaine de sépultures mises au jour surtout en Europe occidentale et au Moyen-Orient.

C’est un amateur de chair animale et un chasseur.

L’extinction des Neanderthaliens tiendrait selon les études actuelles plutôt à leur culture. Peu agressifs, ils auraient évité l’affrontement avec Cro-Magnon et se seraient dispersés à son arrivée en Europe. Cette mobilité géographique aurait eu une incidence démographique, car le nomadisme n’est pas propice aux grossesses nombreuses et augmente les risques liés à l’accouchement. Les dernières estimations postulent d’ailleurs qu’il ne restait déjà plus que 20 000 Neanderthaliens il y a 30 000 ans.

P.-S.

Source : Histoire de l’Europe/Préhistoire de l’Europe/ wikibooks/ André Larané Herodote.Net

Notes

[1] La vallée de Néander (Neandertal en allemand) est une partie de la vallée de la Düssel, qui s’étend sur les territoires des deux villes Erkrath et Mettmann, à une dizaine de kilomètres de Düsseldorf en Allemagne

[2] La Düssel est une petite rivière en Rhénanie-du-Nord-Westphalie et un affluent du Rhin.

[3] Düsseldorf est une ville de l’ouest de l’Allemagne. Capitale et deuxième plus grande ville (après Cologne) du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie

[4] La Géorgie est un pays sur la côte est de la mer Noire dans le Caucase, situé à la fois en Europe de l’Est et en Asie. Elle est considérée comme faisant culturellement, historiquement et politiquement parlant partie de l’Europe. Sa capitale est Tbilissi. L’histoire de la Géorgie remonte aux royaumes antiques de Colchide et d’Ibérie, qui furent ensuite unifiés. La Géorgie est l’une des premières nations à avoir adopté la religion chrétienne comme religion officielle, au début du 4ème siècle : elle a rejoint l’orthodoxie après le schisme de 1054.