À la mort du pape Gregoire IV, l’archidiacre [1] Jean est proclamé pape par acclamation populaire, alors que la noblesse élit Serge II, un Romain de noble naissance.
L’opposition fut supprimée et Serge intervint pour sauver la vie de Jean. Serge fut alors immédiatement consacré par les nobles sans rechercher la ratification de la cour franque.