Fils de Johan van Oldenbarnevelt. Son frère Guillaume avait conclu le projet d’assassiner Maurice de Nassau pour venger son père, et avait communiqué son dessein à René qui, sans l’approuver, n’avait cependant pas voulu le dénoncer.
Le complot ayant été découvert, Guillaume échappa par la fuite. René fut pris, et, quoique innocent, il fut mis à mort en 1623.