Après la déposition par l’empereur sassanide Vahram V du catholicos Sahak 1er en 428 et les intermèdes de Sourmak , déposé en 429, et de Berkicho , déposé en 432, l’empereur divise les fonctions catholicossales. Il assigne les fonctions temporelles à Samuel alors qu’il remet les fonctions spirituelles notamment la consécration des évêques à Sahak 1er.
Samuel se rend rapidement impopulaire par les taxes abusives auxquelles il soumet le clergé arménien. À sa mort, les nakharark [1] tentent de persuader, en vain, Sahak 1er de reprendre l’exercice de l’ensemble des fonctions catholicossales.
Devant son refus, Sourmak, devenu entretemps évêque du Bznounik [2], reprend les fonctions temporelles.
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