Il fut le premier patriarche, des Nazaréens [1] de Jérusalem, après la mort de Jésus, donc le premier chef de l’église primitive et fut martyrisé en 62.
Il était fortement ancré dans le judaïsme de son temps et restait fidèle à la loi de Moïse, s’opposant au point de vue de Paul qui pensait nécessaire de propager auprès des non juifs la foi en la messianité de Jésus.
Le Concile de Jérusalem [2] qui se tint vers la fin des années 50 sous son autorité et celle de Pierre et de Jean admit le principe de la non circoncision des païens convertis. Il fut remplacé dans sa charge de chef de la communauté de Jérusalem par Siméon