Fils de Gordias, il est roi de Phrygie [1] au moment où celle-ci atteint son apogée, avant la conquête cimmérienne [2]. Battu par ces derniers, il se donna la mort.
Midas est aussi le héros de nombreuses histoires. Un jour, Silène , ayant bu plus que de raison, s’égare jusque sur les terres de Midas, qui le recueille et lui offre l’hospitalité. Dionysos , à sa recherche, le trouve là et remercie l’hôte de celui qui l’a élevé en lui accordant un vœu. Midas demande alors la faculté de transformer en or tout ce qu’il touche. Incapable de manger et de boire, il supplie le dieu de reprendre son présent. Dionysos lui ordonne alors de se laver les mains dans les eaux du Pactole, dont le sable se change en or.
D’après Strabon , Midas se serait suicidé en buvant le sang d’un bœuf ou d’un taureau.
Pendant le Moyen Âge et surtout à la Renaissance, les alchimistes ont fait de la légende du roi Midas une allégorie de la dissolution de l’or alchimique.
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