D’abord favori de Néron, il indisposa celui-ci lorsqu’il refusa de lui céder de bon gré sa femme, Popée Sabina. Il fut éloigné comme gouverneur en Lusitanie [1], où il séjourna pendant 10 ans de 58 à 68.
Il appuya Galba et Pison dans sa révolte contre Néron, puis voyant que Galba l’écartait du trône en adoptant Pison, il déclencha le 15 janvier 69 une révolte des prétoriens au cours de laquelle Galba et Pison furent massacrés.
Il fut alors reconnu empereur dans tout l’empire, sauf en Germanie, ou Vetillius s’était déjà fait proclamer. Il organisa la lutte contre celui-ci, mais fut vaincu à Bedriacum [2], et il se donna la mort après avoir régné seulement 3 mois.
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