Né en Toscane, fils d’un secrétaire du grand duc de toscane, il vint en France en 1600 avec Marie de Médicis, dont il obtint la protection grâce à l’appui de sa femme, Léonara Galigaï, femme de chambre et favorite de la reine. Après la mort de Henri IV, il acheta le marquisat d’Ancre, fut nommé gouverneur de la Normandie et fait maréchal de France, sans avoir jamais servi sous les armes.
En 1611, il remplaça Sully à la tête des affaires politiques et exerça, grâce à un réseau d’espions, un pouvoir tyrannique.
Sa fortune si rapide et son comportement méprisant excitèrent la jalousie des grands seigneurs, et, poussé par ceux-ci, le jeune roi Louis XIII ordonna son assassinat, qui fut exécuté par le maréchal de Vitry, capitaine des gardes dans la cour du Louvre le 24 avril 1617. Sa femme, condamnée à mort comme sorcière, fut décapitée puis brûlée et leur fils déclaré par le parlement “ignoble et incapable de tenir aucun état dans le royaume.