Fils de John Shakespeare et de Mary Arden. Son père était un conseiller municipal prospère de la ville de Stratford sur Avon.
En 1582 il épouse Anne Hathaway. 7 ans plus tard il est acteur, poète et dramaturge. Quelques temps après il se joint à une des troupes parmi les plus célèbre de Londres. Lorsque celle-ci perdit en 1599 la location du théâtre, les comédiens purent construire leur propre théâtre dans le sud de Londres, qu’ils appelèrent "le globe." Le nouveau théâtre fut ouvert en juillet 1599 et quand James 1er monta sur le trône en 1603, la troupe devint la Compagnie “Men of king’s”.
Shakespeare amuse le roi et la cour pendant encore 10 années jusqu’au 19 juin 1613, lorsque un Canon mis le feu du toit du théâtre. Bien que investi dans la reconstruction il se retire à Stratford, où il continua à écrire jusqu’à sa mort le 23 Avril 1616. Il est considéré comme le plus grand dramaturge.
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