Spartacus

Ancien Berger devenu soldat dans un corps auxiliaire romain, il déserta, fut repris, réduit en esclavage et vendu comme gladiateur à un entraîneur de Capoue, Lentulus. En 73 av jc, il s’évada avec 70 compagnons, appela aux armes les esclaves et se retrancha avec une nombreuse troupe sur les pentes du Vésuve. Il battit plusieurs armées romaines mais se rendit compte qu’il ne pourrai se maintenir indéfiniment en Italie et tenta de se diriger vers les alpes pour passer en Gaule ou en Germanie. Entraînant à sa suite plus de 70 000 anciens esclaves mais aussi des petits paysans et des bergers, il réussit à arriver en Gaule Cisalpine, mais ses hommes, refusèrent d’aller plus loin, préférant continuer à pilier l’Italie.

Rome ne le reconnaît pas en tant que menace et le sous-estime grandement. Les romains n’envoient que 2 légions pour stopper sa rébellion. Les autres légions étant accaparées par la révolte de Sertorius en Hispanie et le conflit contre Mithridate VI en Orient.

Tandis que le gladiateur Crixus est battu et tué lors d’un 1er engagement, Spartacus décide de remonter vers le nord et vainc les unes après les autres les légions engagées contre lui, dont l’une était dirigée par le consul Lucius Gellius Publicola. 300 soldats romains faits prisonniers sont contraints de s’entretuer dans un combat de gladiateurs pour venger la mort de Crixus.

Il se dirige ensuite vers Rome, vainc de nouveau les consuls, mais renonce à marcher sur Rome et se replie dans le sud de l’Italie.

A Rome le sénat romain confère à Crassus, le commandement d’une armée avec 6 nouvelles légions. Crassus engage les opérations en octobre, et il les finances sur ses deniers. Il ne cherche pas à engager le combat avec l’armée de Spartacus, dont il se contente de contrecarrer les raids qu’il lance pour se ravitailler. Son légat, désobéissant à ses ordres, attaque une partie des troupes de Spartacus, avec 2 légions, mais subit un désastre. Pour faire un exemple et impressionner les esprits, Crassus n’hésita pas à remettre en usage un châtiment qui n’était plus pratiqué, celui de la décimation.

Refoulé dans le Brutium [1] et cerné aux environ de Rhegium [2], Spartacus tenta vainement de passer en Sicile et, après avoir obtenu encore quelques succès, il voulut gagner Brindes [3] pour franchir l’Adriatique, mais fut écrasé et tué par Crassus près du Silare [4]. Pompée qui acheva de nettoyer l’Italie des derniers groupes d’esclaves révoltés, s’attribua tout le mérite de la victoire.