Né à Rome, Fils d’un certain Tarare, il fut élu pape le 14 décembre 867, après avoir refusé 2 fois le pontificat. Il leva l’excommunication lancée contre Lothaire II, roi de Lotharingie [1], qui avait répudié sa femme. Il réconcilia la papauté avec l’archevêque de Trèves, Theutgaud , et l’évêque d’Anagnia Zacharie excommuniés par son prédécesseur.
Il tint en 869 un concile à Rome contre Photios, patriarche de Constantinople, qu’il fit déposer et soumettre à la pénitence publique. Il eut des démêlés avec l’empereur d’Orient Basile 1er et avec le nouveau patriarche grec au sujet du schisme provoqué par Photios. Il força Lothaire le Jeune a demander un pardon général pour ses errements matrimoniaux. En revanche, après avoir pris le parti de Carloman , révolté contre son père Charles le Chauve, il dut finalement céder devant l’hostilité des évêques de France.
Malgré une conception assez large de l’autorité pontificale, il laissa à sa mort un bon souvenir en raison de son désintéressement et de sa générosité pour les plus pauvres.
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