Fils d’ Ethelwald Moll , il est déposé en 779 et le trône retourne aux Eatingas en la personne d’ Elfwald 1er , probablement le petit-fils d’ Eadberht Eating .
Il doit alors s’exiler durant le règne d’Elfwald et de son successeur Osred II .
Lorsque Osred est déposé et contraint à l’exil en 788 ou 789, Ethelred est restauré sur le trône. Il épouse Elfflæd , la fille d’Offa de Mercie, à Catterick [1] en 792.
Son second règne est marqué par des troubles considérables. Il ordonne la mort de l’ealdorman [2] Eardwulf , mais ce dernier survit et deviendra même roi par la suite. Les fils d’Elfwald, Elf et Elfwine ont en revanche été tués en 791, probablement sur ordres d’Ethelred. L’année suivante, Osred essaye de reprendre le trône, mais est battu, capturé et tué le 14 septembre 792.
On pense qu’Ethelred disposait d’un fort soutien du Deira [3] et qu’il a reçu de l’aide de Charlemagne. Cela ne l’empêche pas d’être assassiné le 18 avril 796 par un groupe de conspirateurs menés par les earldormen Ealdred et Wada.
Dans la confusion qui suit le meurtre, Osbald , probablement un ealdorman vétéran, devient roi.