Marcus Servilius Pulex Geminus

Emblème de la République romaine. Issu de la noble famille patricienne des Servilii [1]. Cette illustre famille, originaire d’Albe [2], a fourni à la République romaine de nombreux consuls.

Tout d’abord, il commença sa brillante carrière par la fonction religieuse d’Augure [3], poste qu’il occupa pendant de nombreuses années, avant d’être nommé édile curule [4]. Au sommet de sa carrière politique, il fut en 203 av. jc désigné magister equitum [5], par le dictateur [6] Publius Sulpicius Galba Maximus . Ce poste militaire prestigieux lui ouvre ensuite les portes du Consulat entre 203 et 202, avant d’être élu dictateur en 202 av. jc.

À la fin de son mandat de 6 mois de dictature, il revendiqua le poste de commandement de l’Afrique [7] pour vaincre définitivement Hannibal, mais le peuple, consulté, lui préféra Scipion l’Africain. Le sort lui attribua la province d’Étrurie [8].

Marcus Servilius Pulex Geminus participa à de nombreuses campagnes de la deuxième guerre punique [9] contre Hannibal et les guerres macédoniennes.

Lors d’un discours au capitole [10] à Rome en 167 av. jc où, au crépuscule de sa vie, il prend la défense de Lucius Aemilius Paullus dit Paul Émile le Macédonien. Ce dernier, vainqueur de Persée à la bataille de Pydna [11], se voit en effet contester par ses troupes l’honneur d’un triomphe. Pour convaincre les troupes, Marcus Servilius exhibe fièrement aux soldats ses cicatrices et blessures de guerre et mentionne 23 victoires contre des ennemis qui le provoquèrent en duel.

Ses descendants, et notamment son petit-fils, Caius Servilius Vatia, qui fut magistrat monétaire [12] à la fin du 2ème/ début 1er siècle av. jc, frappèrent des monnaies à la mémoire de leur illustre ancêtre, où Marcus Serivilus Pulex Geminus est représenté lors de ces confrontations guerrières.

Notes

[1] Les Servilii sont les membres de la gens romaine Servilia qui se compose de branches patriciennes et d’une branche plébéienne. Ils occupent de hautes magistratures tout au long de la République romaine. Leurs principaux cognomina sont Ahala, Caepio, Geminus et Priscus Structus pour les patriciens, et Vatia, Casca et Rulius pour les plébéiens. Selon la tradition rapportée par Tite-Live, les Servilii, ou du moins leurs branches patriciennes, seraient originaires d’Albe la Longue.

[2] Cité antique fortifiée du Latium, Albe la Longue (Alba Longa) est l’une des plus anciennes cités d’Italie. Elle est située à 20 km au sud-est de Rome à l’emplacement de l’actuel Castel Gandolfo.

[3] L‘augure est, dans la religion romaine, un prêtre chargé d’interpréter les phénomènes naturels considérés comme des présages. Les augures étaient les interprètes des volontés de Jupiter, maître des signes ; il était hors de question de partir à la guerre, de choisir l’emplacement d’un temple, de désigner un homme pour une fonction politique, sans consulter les augures. Par exemple, en 63 av. jc, Marcus Calpurnius Bibulus tenta de s’opposer à l’une des actions de Jules César en affirmant que les augures étaient défavorables.

[4] En 365 av.jc, selon Tite-Live le Sénat crée deux nouveaux édiles, les édiles curules, qui sont eux recrutés parmi les patriciens. Ils furent mis en place parce que les deux édiles plébéiens refusaient d’étendre les ludi maximi à quatre jours au lieu de trois. L’édilité curule fut néanmoins ouverte rapidement aux plébéiens. Les deux édiles curules sont supérieurs aux deux édiles plébéiens : ils disposent de la chaise curule (les édiles plébéiens doivent se contenter du subsellium), de la toge prétexte, ils ont le ius edicendi, c’est-à-dire le pouvoir de publier des édits dans leurs domaines d’action. Au Sénat ils ont la préséance sur leurs collègues plébéiens. À noter enfin qu’ils sont sacro-saints tout comme les édiles plébéiens et les tribuns de la plèbe.

[5] maître de cavalerie

[6] Le dictateur est, durant la République romaine, un magistrat extraordinaire qui détient les pleins pouvoirs (imperium) pour un mandat qui ne peut, à l’origine, excéder six mois. Selon la tradition, le titre a été institué en 501 av. jc pour répondre à une situation d’urgence militaire, mais un magister populi (littéralement « maître du peuple ») existe déjà sous la Royauté romaine.

[7] L’Afrique ou Afrique proconsulaire, est une ancienne province romaine qui correspond à l’actuelle Nord et sud Est Tunisien, plus une partie de l’Algérie et de la Libye actuelle. La province d’Afrique est créée en 146 av. jc, après la destruction de Carthage, au terme de la 3ème guerre punique ; ayant Utique pour capitale, elle est séparée du royaume de Numidie par une ligne de démarcation, la fossa regia. En 46 av. jc, Rome annexe la Numidie avec le nom de « nouvelle province d’Afrique » (Africa Nova) pour la distinguer de la première (Africa Vetus). Vers 40-39 av. jc, les deux provinces sont réunies dans la province dite d’Afrique proconsulaire ; ayant Carthage pour capitale, elle s’étend, d’ouest en est, de l’embouchure de l’Ampsaga (auj. l’Oued-el-Kebir, en Algérie) au promontoire de l’Autel des frères Philènes (auj. Ras el-Ali, en Libye). En 303, celle-ci est divisée par Dioclétien en trois provinces : la Tripolitaine, la Byzacène et l’Afrique proconsulaire résiduelle, aussi appelée Zeugitane.

[8] L’Étrurie était le territoire des Étrusques. Il correspond à l’actuelle Toscane, s’étendant durant la période de son expansion maximum, au-delà de l’Apennin tosco-émilien jusqu’à la plaine du Pô et son embouchure, à Hadria, port antique qui donna son nom à la Mer Adriatique. Au sud, le territoire étrusque s’étendait au-delà de Rome (comprise), jusqu’à Capoue.

[9] La Deuxième Guerre punique, (218-202 av. jc) est le 2ème des 3 conflits connus sous le nom de guerres puniques, qui opposent Rome à Carthage. Plus précisément, ce conflit a lieu au 3ème siècle av. jc, de 219 à 203 av. jc en Europe, puis de 203 à 202 av. jc en Afrique. Cette guerre a commencé à l’initiative des Carthaginois, qui ont voulu prendre leur revanche suite à leur défaite lors de la 1ère guerre punique.

[10] Le Capitole est l’une des sept collines de Rome. C’est le centre religieux de la ville avec le temple consacré à la triade Jupiter, Junon et Minerve. Par extension chaque cité romaine se doit d’avoir son Capitole.

[11] La bataille de Pydna opposa le 22 juin 168 av. jc l’armée du roi de Macédoine Persée à une armée romaine commandée par le général Lucius Aemilius Paullus. Elle mit fin à la Troisième guerre de Macédoine par la défaite totale de ce royaume et entraîna la suppression de la monarchie antigonide et la division de la Macédoine en quatre républiques indépendantes.

[12] Un magistrat monétaire ou triumvir monétaire est un membre du collège de trois magistrats supervisant la frappe de la monnaie sous la Rome antique.