Premier ermite [1] selon saint Jérôme, il est l’une des figures fondatrices du monachisme, avec saint Antoine.
Il semblerait que le premier récit de sa vie soit dû justement à saint Jérôme, mais des doutes existent quant à son historicité. Jacques de Voragine , dans sa Légende dorée, lui consacre un chapitre.
Saint Paul Ermite serait né en Haute Égypte [2] et mort dans le désert de Thèbes [3] vers 345. D’après la Légende dorée, Paul de Thèbes se retira durant 60 ans dans une grotte pour échapper aux persécutions de l’empereur Dèce.
Antoine, apprenant qu’il n’était pas le premier ermite, partit le rencontrer. À l’heure du déjeuner, un corbeau apporta une double ration de pain aux deux hommes et Paul expliqua que c’est ainsi que Dieu lui servait son repas chaque jour.
Paul mourut peu de temps après le départ d’Antoine et son corps fut enterré dans une fosse creusée par 2 lions.